Квинтэссенция

На самом деле она надеялась, что так все и было. Лежа в пещере, Альма представляла себе, что это не она нашла звезду, а та нашла ее. Девочка представляла себе, что Старлинг помогала ей собраться и крепко обнимала ее, что их квинтэссенции переплелись между собой, и та ущербная, неправильная пустота, которая часто появлялась у нее внутри, внезапно исчезла навсегда-навсегда.

Но это был Дастин. Последний человек в мире – в целой Вселенной, – которого она хотела бы сейчас видеть.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она садясь. – Ты за нами следил?

Дастин зло на нее посмотрел:

– Может, ты не заметила, но мы застряли в яме в пещере. Может, обсудим это позже?

Только теперь Альма огляделась. Квинтескоп лежал на земле, как и ее фонарик, высвечивающий в камне маленький кружочек. У Дастина в руках тоже оказался фонарик, и в его свете она сумела разглядеть яму, в которую упала. Дастин, похоже, спрыгнул сюда специально, чтобы ей помочь.

И они застряли там.

Альма кивнула:

– Ладно, обсудим все позже. Как будем выбираться отсюда?

Они стояли рядом, обдумывая ситуацию, в которой оказались. Дастин был высоким, но, даже подпрыгнув, с трудом мог дотянуться до края ямы. Стены были настолько гладкими, что не за что было зацепиться руками и ногами. Они оба попытались вскарабкаться наверх, но безуспешно.

– Я бы мог поднять тебя, – нерешительно проговорил Дастин. – Но ты ни за что не сможешь вытащить меня отсюда.

Альма взглянула на него. Он был намного крупнее нее, выше и тяжелее, но, если она будет тянуть, а он отталкиваться от камней, у нее, возможно, получится ему помочь.

– Я смогу, – сказала она.

Дастин оглядел ее, и у него на лице появилось сомнение.

– Думаю, можно попробовать. Что будешь делать, если я окажусь слишком тяжелым?

Что-то в его голосе заставило Альму повнимательнее к нему приглядеться. Его глаза сузились, руки были скрещены на груди, но она вдруг отчетливо поняла, что Дастин боится.

– Ты думаешь, я брошу тебя здесь? – спросила Альма удивленно.

Дастин помрачнел. Казалось, он собирался все отрицать и готов был накричать на нее. Но затем его каменное лицо дрогнуло, и глаза расширились от страха.

– Да, – ответил он, – я так думаю. А зачем тебе поступать иначе?

С самого переезда в Фор-Пойнтс Альма действительно видела от Дастина лишь грубость в свой адрес. Он плохо относился и к ее друзьям. И все же Альме даже в голову не пришло бы оставить его в яме, даже если бы он не спустился туда, чтобы помочь ей. К тому же он говорил с ней так по-доброму, так нежно, что она даже не узнала его голос.

– Я тебя не брошу, – сказала Альма. – Мы оба выберемся отсюда.

Дастин долго, испытывающе изучал ее в свете фонарика. Затем он кивнул и присел на корточки, соорудив из рук площадку. Минуту спустя Альма перелезла через край ямы. Когда она глянула вниз, Дастин, снова насупившись, смотрел на нее снизу вверх.

– Ты ведь бросишь меня здесь, да?

Она покачала головой:

– Я же сказала, что нет.

Он передал ей фонарики и квинтескоп. Затем Альма перегнулась как можно дальше через край ямы, но так, чтобы самой не свалиться туда опять. Потом она вытянула руки.

Дастин потянулся наверх и сжал их.

Последовало несколько попыток. Когда Альма чуть было не нырнула вперед головой обратно в яму, было особенно страшно, но у них наконец все получилось. Они покрылись потом и пылью и тяжело дышали из-за густого воздуха в Дип-Даунсе. Ребята лежали на земле, плечом к плечу, и пытались вдохнуть.

Альма встала первой.

Ей хотелось тут же убраться из пещеры, но сначала нужно было найти землю.

Она снова протянула Дастину руку.

– Давай выбираться отсюда, – сказала Альма. – Поищу на ходу.

В этот раз он даже не взглянул на нее и, слегка улыбнувшись, взял ее за руку.

– Что поищешь? – спросил он, когда Альма помогла ему встать.

Прежде чем ответить, она прижалась глазом к квинтескопу… и увидела его прямо там, где лежал Дастин.

Это был камень размером с кулак, и от него шло темно-рыжее свечение, как у железной руды. Лучи света пробивали поверхность камня, создавая пятнистый узор на потолке пещеры.

И Дастин тоже сиял.

– Дастин! – воскликнула Альма. – Ты нашел ее!

– О чем ты говоришь? – спросил он, проследив за ее взглядом. – Это? – Он поднял камень. Без квинтескопа казалось, что перед ними лежал совершенно обычный пыльный и грязный булыжник, в котором не было ничего особенного.

До Альмы дошло, что он ничегошеньки не знает ни об элементах, ни о Старлинг. Ему неизвестно, зачем они пришли сюда посреди ночи. На секунду в ней снова вспыхнул страх, и она подумала, что он посмеется над ней и назовет чудилой. Тогда Альма передала ему квинтескоп.

Хьюго оказался прав. Это был элемент Дастина – не ее. Он сам все увидит.

– Посмотри на него через этот прибор, – сказала она.

– Ого, – выдохнул Дастин мгновение спустя. – Из-за чего он так сияет?

– Я тебе все расскажу, – ответила Альма, – когда мы снова окажемся под открытым небом.

И они вместе поспешили выбраться из грота, спустились по туннелям и выбрались на свежий воздух, где Ширин бросилась обнимать Альму.