Квинтэссенция

– Возможно, тебе будет полезно узнать, что страх не требует лечения, – продолжил Хьюго. – Человеческое тело не может выделять адреналин постоянно.

– А значит, мои проблемы когда-нибудь закончатся, – подхватила Альма. – Ты это хочешь сказать?

– Я читал, что пик страха длится не более десяти минут, – согласился Хьюго.

Ширин, по крайней мере, эта новость обрадовала:

– Десять минут – это не так уж долго! Зато в это время можно делать все что угодно.

Альма засмеялась, хоть ничего веселого в этой ситуации и не было. Если говорить на языке Хьюго, ее можно было назвать абсурдной.

– Это ты так думаешь, – сказала она. – Хотела бы я… хотелось бы мне не бояться так сильно и просто быть счастливой.

В лесу повисла тишина, пока все четверо стояли у входа в Дип-Даунс. Альма продолжала неотрывно смотреть на каменно-серую, покрытую коричневой хвоей землю под ногами. Как так получилось, что здесь, в земле и камне, хранится столько бесценных, великолепных вещей?

– Никто не бывает счастлив все время, – наконец произнесла Ширин.

Альма краем глаза глянула на подругу. После ее мамы Ширин казалась самым счастливым человеком из всех, кого она знала.

– Даже ты? – спросила она.

Ширин покачала головой, держась руками за косички:

– Даже я.

– Я уж точно не из таких, – пробормотал Дастин.

– И я, – прошептал Хьюго.

Что бы это значило? Альма пока не могла сказать с уверенностью, но друзья узнали правду о ней и все еще были рядом. Никто не принял ее за сумасшедшую или ущербную, не решил, что ей суждено остаться неудачницей. И одно она знала точно.

– Прямо сейчас я счастлива, – сказала она. – Это чего-то да стоит.

Глава 75

Они проторчали у пещер дольше, чем рассчитывали, и Альме показалось, что дорога обратно заняла больше времени, чем туда. Когда она подъезжала к дому, солнце уже вставало, а к тому времени, как ей удалось забраться через окно в свою спальню, поднялось окончательно.

И там, на ее кровати, бок о бок сидели родители.

– Альма! – мама вскочила на ноги. Глаза ее были широко раскрыты, в них читались непонимание и страх. В руке мама сжимала телефонную трубку. – Что происходит? Где ты была? Почему ты вся в грязи?

– Я не в грязи, – сказала Альма и спрятала руки, измазанные в земле, за спиной. Как будто это могло помочь! Она и так испачкана с ног до головы.

– Так вот чем ты занимаешься? – отец подошел к окну и с силой захлопнул его. – Сбегаешь через окно посреди ночи?

– Я была во дворе, – ответила Альма.

– И каталась там по земле? – спросил отец.

– Да. Нет. Не знаю.

Альма знала, что однажды это должно было случиться. Она сбегала из дома уже пять раз кряду и три из них отсутствовала часами. Альма моталась по всему Фор-Пойнтсу: искала исток реки, забиралась на вершину горы, спускалась под землю – и очень удивлялась, что ее до сих пор не поймали.

А еще она удивлялась тому, что на этот раз не испытывала чувства вины и не нервничала. И особенно удивительным для Альмы было понять, что она злится.

Она чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Мышцы напряглись. Лицо искривилось, но это была не улыбка, а жесткая гримаса человека, который ни о чем не жалеет. Альма уже несколько месяцев не могла жить нормальной жизнью, а родители были не в состоянии ей помочь. Они просто говорили ей, как поступить, указывали на то, что она делала не так, и просили больше стараться. Из-за них все становилось только хуже.

Благодаря родителям и начались все эти проблемы.

– Я уже собирался звонить в полицию, чтобы ты знала! Это абсолютно неприемлемо! – возмутился отец.

– И мы очень испугались, – добавила мама. – Знаешь, нам стало страшно, когда мы пришли сюда и обнаружили, что ты пропала!

– Я просто рано проснулась и пошла в заповедник позади дома, – ложь легко и дерзко сорвалась с языка Альмы. – Я хотела погулять. Вы же знаете, что мне это нравится. Вот и все.

Родители испытующе смотрели на нее: во взгляде матери открыто читалась тревога, отец же скрывал свои переживания под напускной злостью.

– Сегодня у тебя прием у психолога, – наконец произнес отец. – Мы позвоним ему и сообщим об этом инциденте. Нам нужен… нам нужен план. Мы должны знать, что с этим делать.

Затем, прежде чем Альма сумела его остановить, отец поднял с пола футляр с квинтескопом.

– Это я забираю, – сказал он, направляясь к двери. – Не знаю, чем ты там, по-твоему, занималась, но теперь все кончено.

Глава 76