Квинтэссенция

– Потому что я не знаю, как все исправить. Родители хотят, чтобы я стала лучше. Это не значит, что меня накажут или что-то вроде этого. Нет, не в этом дело. Но если бы они знали, что мои страхи все еще не прекратились, то были бы огорчены.

Доктор Пэрри кивал в такт ее словам, затем остановился и нахмурился. Он начал копаться в карманах фрака и залез в карманы жилета. Затем психолог поднял обтянутый перчаткой палец вверх, сунул руку в ботинок и вынул оттуда маленькую, завернутую в фольгу конфетку.

– Ириски, – сказал он. – С ними лучше думается. Будешь?

– Нет, спасибо, – ответила Альма. Конфетки из ботинок не вызывали аппетита.

Доктор Пэрри развернул ириску, закинул ее в рот и задумчиво пососал.

– Люди, – произнес он, – такие чудесные существа. И такие сложные. Особенно те, кто заботится о нас. – Конфетка выпячивала то одну разрисованную щеку, то другую, перекатываясь туда-сюда. – Тебе известно, что я разговаривал с твоими родителями? Да, именно так. Они очень хотят тебе помочь. Хочешь знать еще кое-что? Они понятия не имеют, что делать.

Альма об этом догадывалась. Обычно родители всегда знали, как именно нужно поступить в том или ином случае. И они очень-очень сильно старались помочь ей, но ничего не получалось.

Так что, может быть, – это было вполне возможно – они действительно не знали, что делать.

– Альма, а помимо этих проблем со страхом, – спросил доктор Пэрри, – как ты чувствуешь себя в последнее время?

Иногда Альме казалось, что страх заполняет большую часть ее жизни, и это все, о чем она может думать. Но хорошенько все обдумав, она поняла, что в ее жизни было гораздо больше чувств.

– В последнее время, – начала Альма, – мне становится лучше. Здесь, в Фор-Пойнтсе, я стала чувствовать себя почти… почти как дома – начала ходить в кружок, завела друзей, и мы пытаемся… пытаемся кое-кому помочь. Иногда все просто замечательно, и изнутри я словно сияю. Но порой… порой мне кажется, что весь этот замечательный свет гаснет. И внутри меня остается только тьма, если вы понимаете, о чем я.

– Ах вот оно что, – сказал доктор Пэрри. – Но нельзя же все время чувствовать себя замечательно? – он наклонился вперед. – Иначе зачем был бы нужен свет без тьмы?

Альма покачала головой.

– Некоторые люди счастливы, – объяснила она. – И спокойны. Они словно излучают умиротворение. Но ко мне это не относится. С самого переезда я порой чувствую себя не на месте. Мне кажется, что мной что-то не так.

Из глаз Альмы полились слезы, когда она произнесла эти слова и раскрыла свой самый большой страх. Из сердца словно вытащили занозу, которая долго в нем сидела.

– Ох, Альма, – голос доктора Пэрри был мелодичным и нежным. Запах ирисок – сладких и золотистых, как солнечный свет, – наполнял воздух. – Никто не может быть счастлив все время, точно так же, как и испытывать покой. Абсолютно никто на это не способен. И то, чем тебе приходится заниматься… мне кажется, дорогуша, ты проделываешь огромную работу и выясняешь, как же в итоге тебе стать самой собой.

– Вовсе нет, – возразила Альма, вытирая глаза ладонями. – У меня появились новые друзья, и они такие замечательные во всем: веселые, умные и смелые. – Она остановилась и судорожно глубоко вздохнула. – Но я… иногда мне кажется, что я пустышка и ни на что не гожусь.

Доктор Пэрри на секунду замолчал. Альма, до этого наблюдавшая за лужицей из слез, которая образовалась в ямке между большим и указательным пальцами, подняла на него глаза и обнаружила, что он испытующе смотрит на нее через фантик от ириски.

– Со всем этим, – сказал он, – приходится сталкиваться каждому, независимо от того, есть у него сильные страхи или нет. – Психолог опустил обертку. – Могу с уверенностью сказать, что ты не пустышка, даже если тебе самой так кажется. Квинтэссенцию, видишь ли, не так-то просто погасить.

При этих словах Альма резко ахнула и выпрямилась на стуле.

– Откуда вы знаете про квинтэссенцию? – спросила она.

Доктор поднял брови и пошевелил ими, а затем хлопнул в ладоши.

– О, мне известно о ней, потому что я, помимо всего прочего, иллюминист, дорогуша, – ответил он. – Знать все это – моя работа. Тебе известно, что тот свет, который наполняет тебя изнутри, – это и есть квинтэссенция?

– Я так и думала, – прошептала Альма, вспомнив книгу и человеческие фигурки со сферами в центре. – Я думала, что благодаря этому становлюсь сама собой и другие называют меня Альмой.

– Мини-Альмой? – доктор Пэрри откинулся на стуле с оскорбленным выражением на разрисованном лице. – Дорогуша, что же общего между «мини» и квинтэссенцией?

– Называют меня Альмой, – подчеркнула Альма. – Так я говорю о… о своей квинтэссенции, видимо.

Психолог снова хлопнул в ладоши и звонко рассмеялся.