Квинтэссенция

Когда о поиске элементов говорил Хьюго, он словно собирался разгадать загадку. Ширин говорила об этом, как о захватывающем приключении. Для Дастина поиск элементов больше походил на миссию, которую нужно было закончить.

Альма любила разгадывать загадки и ввязываться в приключения. Но Дастин настойчиво требовал ответов, и она поняла, что согласна с ним. Старлинг упала уже больше двух недель назад, и если судить по тому, что было возле пещер, у звезды оставалось мало времени. Даже если огонь окажется не элементом Альмы, а ее саму застукают, она обязана попытаться.

– Думаю, Дастин прав, – сказала она Ширин и Хьюго. – Старлинг находится здесь уже слишком долго. Нам надо каким-то образом добыть огонь. Сегодня.

Глава 80

Дом Дастина, находящийся неподалеку от леса, был бы идеальным местом для разведения костра. Но к сожалению, той ночью у его мамы была смена в больнице, а это значило, что он остается с тремя младшими братьями и тетей, которая страдала бессонницей.

– Она считает, что нам не хватает твердой руки, – жаловался Дастин. – И, типа, всю ночь патрулирует коридоры. У нас не получится торчать во дворе. Даже выбраться из дома будет сложно.

Вторым вариантом рассмотрели дом Хьюго, так как у него во дворе для разведения огня стояло кострище и его мама тоже дежурила этой ночью.

– Но нам нельзя издавать ни звука, – сказал им Хьюго. – Ни единого. Если отчим проснется, я попаду в переплет.

Дастин фыркнул:

– Плевать. Маркус классный. Не понимаю, почему он тебе не нравится.

– Он мне нравится, – ответил Хьюго бесцветным, напряженным голосом. – Однако тебя это не касается.

Около полуночи Альма надела пальто, обулась прямо в комнате и положила в карман фонарик. Затем на цыпочках спустилась по лестнице, затаив дыхание и двигаясь словно в замедленной съемке. Оказавшись у задней двери, она медленно повернула ручку, а потом открыла и закрыла дверь так бережно, будто она была из хрусталя.

Выйдя на улицу, Альма побежала к гаражу, где снова выудила ключ от велосипедного замка из-под цветочного горшка. Она отстегнула велик и сломя голову покатила в сторону Второго Угла. Мчась по улицам, Альма думала, что почти наверняка ее поймают с поличным: слишком уж пристально за ней следили родители. Это был последний шанс.

Когда Альма подъехала, Хьюго и Ширин уже были во дворе и смотрели на крошечный огонек, разведенный в кострище.

– Видишь что-нибудь? – шепнула ей Ширин, когда Альма подошла. – В смысле в пламени. Не знаю, как без квинтескопа мы сможем понять, истинный это огонь или нет.

– Приношу свои извинения, но я не знаю, долго ли мы сможем жечь костер, – сказал Хьюго. – Если Маркус нас найдет, будут большие проблемы.

Альма изучила танцующие медно-золотые язычки пламени. Ширин была права: каждый из них казался идеальным и особенным, они горели и светили так ярко. И Хьюго было о чем переживать. Они ведь разожгли огонь во дворе посреди ночи.

– И это вы называете костром? – зычный голос Дастина разлетелся по всему двору.

– О боже! Давай потише, – шикнула на него Ширин. Когда Дастин подошел, Хьюго перебрался на другую сторону костра.

– Ладно, – ответил Дастин. – Но он же совсем маленький. Ты так не считаешь, Альма? Разве мы найдем здесь истинный огонь?

– Да, он маленький, – признала Альма. – Но нельзя, чтобы нас заметили.

– Да, нельзя, – подтвердил Хьюго, опускаясь на колени, чтобы подбросить хвороста в костер.

Дастин фыркнул.

– И что, мы даже не попытаемся? Смотри, что я принес, Альма, – он протянул небольшой пластиковый контейнер. – Добавь это, и посмотрим, что получится. Костер разгорится сильно всего на минуту, а потом… потом я использую кое-что, что у меня есть.

Альма взяла в руки контейнер.

– Что это? – спросила она, сощурившись, чтобы рассмотреть в мерцающем свете название на упаковке.

– Это жидкость для розжига и еще кое-какие штуки, которые я туда добавил, – объяснил Дастин. – Папа все время так делал, когда мы пускали фейерверки, устраивали барбекю и все такое.

– Не думаю, что это разумно, – сказал Хьюго, резко поднявшись на ноги. – Смешивать катализаторы очень рискованно. Существует вероятность…

– Почему ты не можешь хоть раз меня послушать? – сказал Дастин, закипая от гнева. – Вечно ты считаешь, что я неправ. Я же не тупой, Хьюго!

Хьюго отступил на шаг назад.

– Я не говорил, что ты тупой.

– Не нужно делать ничего опасного, Дастин, – сказала Ширин, указывая на него косичками. – И вообще, ты здесь не главный.

– Можно подумать, ты – сама осторожность, – фыркнул в ответ он. – Странно, что ты до сих пор не сломала шею, завязывая шнурки. И я не объявлял себя главным! Но я тоже участвую в поиске, хотите вы оба этого или нет.

Альма взвесила контейнер в руках. Она не особо разбиралась в разжигании костров, но знала, что иногда для этого используют специальную жидкость. Вряд ли это так уж опасно. А еще Альма задавалась вопросом, стали бы Ширин и Хьюго так протестовать, если бы эту идею предложила она, а не Дастин.