Квинтэссенция

– Идеальное описание! – воскликнул он. – Просто идеальное! Как ее только не называли за последние годы: самая суть, сердце, искра, свет, душа! Что касается меня, я всегда предпочитал говорить «квинтэссенция». – Доктор Пэрри схватился за свой цилиндр и наклонился к Альме. – Квинтэссенция – это то, благодаря чему ты становишься сама собой. Именно так. Тебе предстоит ее узнать, взрастить и поделиться с другими. При всем при этом – и это самое сложное и чудесное – именно она связывает тебя со всем истинным. С землей и океанами, с воздухом и огнем, с друзьями и семьей, с незнакомцами и врагами, с каждой звездой и с многим-многим другим! В этой-то связи… о, в ней-то и заключена магия и слава, дорогуша!

Иллюминист был в полном восторге. Он встал ногами на складной стул, махал в воздухе обтянутыми перчатками руками и что-то напевал, размахивая в такт. Но Альму не напугало такое воодушевление. Ее тоже захватили его слова.

– Когда у меня бывает сильный страх, – сказала она, глядя на него снизу вверх, – кажется, будто кто-то выключает свет.

Доктор Пэрри жестикулировал всем телом: нет, нет, нет.

– Нельзя уметь все сразу, Альма! – воскликнул он. – Каждый Элементаль сталкивается с проблемами, преодолевает препятствия, боль, болезни и плохое настроение. И все же они способны взрастить свет, несмотря на трудности и благодаря им.

– Но, – не сдавалась Альма, – как насчет элементов? У меня есть свой?

– В тебе есть все они, Альма, – ответил доктор Пэрри. – И так у всех. Но один из них… один из них больше похож на тебя, чем все остальные. Думай, думай, думай… Благодаря чему ты чувствуешь себя живой и одновременно самой собой?

Первым, что пришло Альме в голову, был бодрящий ветер, который подталкивал ее в тот день, когда она нашла флаер.

– Я люблю выходить на улицу, – сказала она, – гулять, фантазировать, быть наедине с собой. Но и проводить время с друзьями мне тоже нравится. И… та, кому мы помогаем… Благодаря ей я тоже чувствую себя самой собой. Все это как-то связано с моим элементом?

– Да, напрямую, – ответил иллюминист. – Тебе нельзя сдаваться! То, что ты делаешь, укажет путь к твоему элементу. Продолжай искать! – он соскочил со стула и оказался прямо перед ней. – И говори правду, Альма. – Он прижал руку, обтянутую перчаткой, к подбородку. – Это тоже важно.

«Дом, правда, квинтэссенция и элементы» – все эти слова словно разжигали внутри Альмы огонь. Она, однако, спустилась с небес на землю, увидев перчатку доктора Пэрри, когда он убрал ее от лица. Она вся была в пятнах.

– Вы используете много косметики, – вырвалось у нее. – И вы напоминаете мне… у вас есть сестры? Или братья?

Доктор Пэрри, иллюминист, ухмыльнулся ей. Его зубы были настолько белыми, что создавалось впечатление, будто они сверкают, а глаза оказались невероятно голубыми и словно сияли. Даже кожа, каким бы толстым слоем краски ее ни покрыли, излучала сияние, словно тыква на Хэллоуин[11].

– О да, – сказал он. – И много. Но все они очень-очень далеко.

Психолог протянул руку Альме.

– Увы, наше время вышло.

Она нехотя пожала его руку. Ей еще столько всего хотелось спросить: доктор Пэрри, возможно, много чего мог бы рассказать. Но он уже провожал ее к двери, и она даже через его перчатки и свой свитер чувствовала на руке тепло его пальцев.

– Счастливо, Альма Растущего Света! – воскликнул он, распахивая дверь. – Продолжай поиски, и мы вот-вот увидимся! Это случится наверху, в самом конце!

– Почему вы так меня назвали? – спросила она, пятясь из кабинета спиной вперед. – И на каком верху? Вы знакомы с Лавочником?

– Наверху, в самом конце! – воскликнул доктор Пэрри.

Он захлопнул дверь прямо перед ее носом.

– Альма Растущего Света, – прошептала она себе под нос.

И по другую сторону двери доктор Пэрри произнес то же самое:

– Альма Растущего Света.

Часть 8 Огонь

Глава 79

Со вторника Дастин начал сидеть с ними за обедом, без каких-либо комментариев плюхнувшись на лавку рядом с Альмой. До нее вдруг дошло, что раньше она ни разу не видела его в столовой. Ей стало интересно, где же Дастин обедал до этого: наверное, в каком-то уединенном месте.

– Что будем делать с огнем? – спросил он в пятницу. Тот же вопрос они слышали от него во вторник, среду и четверг. – Давайте действовать!

Ширин, оторвавшись от пиццы, смерила Дастина взглядом. Хьюго разложил морковные палочки на бумажном пакете из-под еды.

Пусть Дастин и спас Альму в пещере, это не значило, что его примут с распростертыми объятиями и все ему простят. Мальчики все еще не поговорили о своей размолвке прошлым летом, и обеды проходили в напряжении, учитывая, что Ширин не раз огрызалась со словами: «Уф! Да что ты вообще здесь делаешь?» Что касается Хьюго, он снова начал вести себя сдержанно, как робот. Альма обнаружила, что больше ни капельки не боится Дастина, и это было хорошо, учитывая, что большую часть времени общаться с ним приходилось именно ей.

– Без квинтескопа мы не сможем ничего сделать, – сказала она.