Лабиринты памяти

Те жуткие кадры навсегда остались в ее памяти, но раньше у нее не было нужды вытаскивать их наружу. До сегодняшнего дня Ника и не задумывалась, какие болезненные ассоциации может вызвать в ней прикосновение другого человека и как сильно испугать. Их рваное дыхание рикошетом отлетало от кафеля, и в тусклом свете отблески воды искаженными тенями блуждали по стенам, и сквозь них в воображении проступали ненавистные картинки из прошлого. Ника зажмурилась, затрясла головой, и из глаз брызнули слезы.

Алекс с силой отнял ладонь от ее лица, обхватил обеими руками, и, если бы не эти крепкие объятия, Ника бы согнулась пополам и упала от дикого, давно забытого, а может, никогда не испытанного ужаса. Словно только сейчас она поняла, что же тогда случилось и что это случившееся сделало с ней.

– Мне так жаль… так жаль, – шептал Алекс в ее волосы, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.

Ника тряслась от безмолвных рыданий и жмурилась до тех пор, пока глазам не стало больно. Она молила его ослабить объятия и дать ей убежать, но вместе с тем где-то на задворках сознания ухватилась за слабую мысль, что нет, ничего подобного она не хотела.

– Страшно, – прохрипела она. – Рядом с такими, как ты, мне страшно.

Алекс вдруг ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил ее – медленно, – задев дрожащими пальцами ее плечи. Без него сразу стало так холодно. На какое-то время Ника замерла в прострации, ожидая, что он вот-вот снова прикоснется к ней, но ничего подобного не случилось. Где-то вдалеке, словно на другом этаже, затворилась дверь. Ника обернулась. Никого.

«Рядом с такими, как ты, мне страшно».

Ника не спала всю ночь. Снова и снова прокручивала в голове случившееся, мысленно повторяла слова, которые сказала Маркелу, но далеко не сразу поняла, что сказала на самом деле.

Ей и вправду было страшно. Понять, что насилие Сэма не прошло для нее бесследно, и снова до одури, до безумия перерывать все свои вещи в надежде найти таблетки, принять и забыться, забыться, забыться, потому что с ясным сознанием ничего этого вынести она не могла. Потому что, когда Алекс, сам того не ведая, всколыхнул в ней дикие воспоминания, а потом обнял ее, извинился, но совсем не за то, за что надо было, она вдруг поняла, что наравне с невыносимыми флешбэками чувствует к нему кое-что другое. Необъяснимое, совершенно незнакомое – то, что она никогда и ни к кому не чувствовала.

Думала ли она когда-нибудь, что способна испытать к кому-то влечение? После всего произошедшего? И думала ли она о том, что, даже если решится сблизиться с кем-то, каждый раз, когда этот кто-то будет прикасаться к ней, память пригвоздит ее к месту, парализует, заставит вернуться в прошлое и по-новому, уже не затуманенным наркотическим взглядом, пережить случившееся.

Оказалось, что ее равнодушие ничего не значило, ведь тело все помнило. Ника понимала, что Алекс ничего подобного с ней не сделает, – не просто понимала, а верила ему. Как он смотрел на нее в День всех влюбленных, как прижимал к себе! Ника ни черта не смыслила в тонкостях человеческого сердца, но на этот раз обмануться не могла.

Только… только какой в этом прок, если все, о чем она теперь будет думать рядом с ним, – это руки одного мертвого ублюдка, то, что он неоднократно делал с ней. То… что она потом сама сделала с ним.

Следующие несколько дней стали для нее мучением. Ника ходила на уроки, общалась с Мари и другими, и, кажется, никто не придавал значения ее угрюмому виду (подумаешь, это же ее привычное состояние!). Алекс вел себя так, будто ничего не случилось, но вот что странно: то ли Ника внезапно так хорошо стала понимать его, то ли выдавала желаемое за действительное, но его безразличие попахивало актерством. Натянутая улыбка, слишком громкий смех, энтузиазм, с которым он поддерживал предложения Доминика побыстрее свалить из класса и пораньше приступить к тренировкам… Ника не верила в это. Часто на уроках она ловила себя на том, что безотчетно пялится на него или сверлит взглядом телефон в надежде, что он что-то напишет. Ей ужасно не хватало их общения. Неприятно было признавать, но ей совсем не хотелось рушить тот шаткий мир, который установился между ними и с каждым днем, казалось бы, укреплялся, перерастал в нечто большее. Во что – Ника старалась не думать, решив, что целиком и полностью готова довольствоваться даже дружбой. Хотя именно в эти дни она все чаще и чаще вспоминала их легкий поцелуй на кладбище и те объятия в бассейне, которые не просто удерживали ее от падения на кафельный пол, но и, казалось, от падения в пропасть.

Ты нужен мне, идиот.

В очередную бессонную ночь Ника набрала сообщение и бесконечное количество минут гипнотизировала буквы, не решаясь отправить. Не та фраза, с которой принято восстанавливать мир. Тихо выругавшись и удалив текст, Ника спрятала телефон под подушку и накрылась одеялом с головой, в очередной раз приложив ко рту ладонь. Так и пролежала до утра – без сна, размышляя о том, что же ей нужно от Маркела и как преодолеть свои страхи, чтобы это получить.