Ладонь, расписанная хной

Вдруг до нас доносятся счастливые восклицания, затем — громкие поздравительные крики и хохот. Диджей поставил быструю, бодрую песню популярного исполнителя Балама Пикари. Покачивания обтянутыми тканью бедрами приобрели маниакальный характер, и правила приличия, веками вбиваемые в головы индийских женщин, летят ко всем чертям. На свадьбах такое случается часто.

Мой телефон вздрогнул и издал резкий звук, и от неожиданности я выронила его на пол. На экране виднеется одна-единственная строка:

«Нужно срочно поговорить, как только доберетесь до офиса в пятницу. А.»

Почему босс шлет мне таинственные сообщения, если знает, что я не на работе, а на свадьбе у кузины? И что бы там он ни хотел обсудить, это точно не срочно, иначе он уже сел бы мне на ухо, несмотря на то что сегодня только вторник. Или даже заехал за мной, где бы я ни находилась. Ни за что на свете он не стал бы ждать целых два дня, пока я не доберусь до офиса, чтобы что-то со мной обсудить. Как же, «срочное» дело! Зачем тогда он вообще прислал это сообщение?

«Нам надо еще раз просмотреть презентацию. А.»

Ради всего святого! Интересно, существуют ли такие приложения, которые могли бы автоматически стирать твои контактные данные у босса? Нужно будет поискать в следующей модели айфона. Радует только то, что презентация по результатам испытаний уже давно готова.

«Покажите мне историю, построенную на конкретных данных, а не общие фразы под дурацкими картинками», — часто говорит он.

Прежде чем одобрить проект, он обычно запарывает шесть черновых набросков, и мои коллеги постоянно выходят из его кабинета, трясясь от возмущения.

«Хорошая история». Этот вердикт я услышала от него на просмотре третьей и окончательной версии моей презентации, что было равносильно получению Пулитцеровской премии.

— Ну что, вы уже получили заявки на странице Зои? — спрашивает маму тетушка Радха, когда все женщины Сани — мама, Шейла Бу и Рита Чача — опустились на диван рядом с нами.

— О да! И много! — У мамы в руках телефон, и она с гордостью открывает мой профиль на брачном сайте, словно там хранится фотография, где я получаю какую-то престижную награду.

На самом деле на моей странице в ПенджабиСупружество. com, Шаади. com и множестве других подобных им сайтах в качестве аватара стоит фотография, где мне девятнадцать лет. Видимо, женский совет решил, что именно этот снимок привлечет ко мне больше всего внимания.

— Здесь я на целых десять килограммов легче, — пытаюсь возразить я. — Я тут даже на себя не похожа!

Но мои тщетные протесты тают в воздухе, густо напоенном ароматами цветочных духов и эвкалипта. От раздражения мастерица мехенди сильнее сжимает мою руку, наполовину покрытую узорами.

— Мадам Зоя, вы можете посидеть спокойно?

— Мы не собирались размещать фото, на котором ты тол… эээ, выглядишь полнее, Зоя. А этот снимок сделан в Дубай, что ненавязчиво подчеркивает нашу состоятельность, достаточную, чтобы позволить себе отпуск за границей. — Это слова Риты Чачи, жены Ронни Чачи.

Справка по родне из Пенджаба-101: Рита = жена брата моего отца. У нее очень избирательный вкус: она предпочитает товары импортного производства. Товары индийского происхождения не соответствуют ее требованиям к качеству. Среди множества сари и ленга она единственная одета в европейском стиле: черные хипстерские брюки и сверкающий серебристо-желтый топ, напоминающие городское такси с его черно-желтыми шашечками. А еще Рита — мать Тани.

Вы бы сразу догадались, что эти женщины родственницы: обе шикарны и заносчивы, с пустыми лицами, на которых застыло выражение вечного голода. Насчет голода я совершенно уверена, потому что за все это время ни разу не видела, чтобы хотя бы одна из них что-то ела.

Ну что же, судя по моему профилю, у меня уже 2671080 совпадений. Что составляет 0,0002 % от населения всей Индии или Китая. И эти 0,0002 %, помимо заблуждения насчет моего возраста, обладают следующей информацией обо мне.

Телосложение: среднее (стройное, среднее, атлетическое, полное).

Реальность: здесь важно было блефовать, но не уходить в сферы фантастики. «Среднее» телосложение давало мне пространство для маневра, в то же время не отпугивая претендентов.

Цвет кожи: золотисто-смуглый (очень светлый, светлый, золотисто-смуглый, темный).

Реальность: ни один родитель, говорящий на пенджаби, не назовет цвет кожи своего ребенка «темным». Ни один. Ну разве только его кожа настолько темна, что он относится уже к другой расе.

Рост: 165 см.