Ладонь, расписанная хной

Реальность: этот параметр ближе остальных к истине, хотя я до сих пор не понимаю, как лишняя пара сантиметров должна была помочь мне найти жениха.

Вес: 57 кг.

Реальность: нет. Если цифры переставить местами, то показатель приблизится к истине. Примерно.

Привычки и увлечения: пьет чай и кофе. В свободное время любит готовить.

Реальность: пьет водку и текилу. Готовит лапшу быстрого приготовления.

— Зоя-бита, эта фотография гарантирует тебе множество просмотров, что поможет тебе встретиться с множеством мальчиков. Это самое важное — личная встреча. А плохая фотография сразу уменьшает твои шансы вдвое! — объявляет Шейла Бу, угощаясь шестой самосой за пять минут. — Эй, официант! Следите, чтобы не было перебоев с фантой! Вот хороший парень!

Облаченный в ливрею официант, которому как минимум за пятьдесят, тут же бежит на кухню. Тетушка снова переключается на меня:

— К тому же ты — единственный ребенок у своих родителей. И их репутация полностью зависит от твоего поведения, понимаешь?

Молоденькая помощница мастерицы мехенди, по самые серьги укутанная в красное с золотом, радостно вскрикивает. С моей ладони соскальзывает кусочек подсохшей хны.

— Смотрите! Какой насыщенный цвет и получился так быстро!

Для того чтобы рисунок обрел яркость, необходимо несколько часов сушить его и пропитывать смесью сахара и лимонного сока. И тогда хна приобретает густой черно-красный оттенок. Но на моей маленькой ладони он проявился меньше чем за десять минут и без всяких усилий. Помощница хотела обратить внимание клиенток на качество смеси и порадовать свою начальницу, но тетушки тут же собрались вокруг нас и защебетали на совершенно другую тему.

— Надо же, как хорошо впитывают хну руки Зои! — Аиша сияет, как гордая курица-несушка.

Таня, с шикарной прической, манерно скрестившая ноги, в самой модной в этом сезоне русалочьей ленге, закатывает глаза и усмехается, позволяя себе тихонько фыркнуть. Так тихо, чтобы этот звук услышала только я. Разумеется, я его игнорирую.

— Не такой уж он и насыщенный. Но если вы нанесете его мне на руку…

Но ее поползновения прерываются восклицаниями тетушек, вмиг собравшихся вокруг меня.

— Надо же, какой яркий и густой цвет! — восклицали носительницы множества браслетов и яркой косметики.

— Ах, какой темный!

Ага! Что скажешь на это, любительница дизайнерских нарядов и обладательница талии в пятьдесят шесть сантиметров! Я бы тоже могла усмехнуться, но сохраняю спокойствие, как и подобает зрелому человеку. Ну да, в душе я, конечно, показала ей средний палец. В душе-то нам не обязательно сохранять видимость взрослости.

Мерцающая Пельменеобразная Свекровь Аиши неожиданно материализуется рядом с нами и обращает к нам свою густо напомаженную улыбку. То, что женщина ее размеров способна передвигаться так незаметно, — пугающий сюрприз для меня.

— Ты же понимаешь, что это означает, да? — мурлычет она.

Все тут же принимаются смеяться, радуясь новому повороту событий. Аиша подмигивает мне, а мама превращается в сияющую от удовольствия гусеницу.

— Вы же знаете, что это все зависит от температуры руки? И от кровоснабжения в ладонях, — с радостью делится известными ей научными фактами подошедшая Камия.

— Нет, девочка, замолчи! Не надо нам здесь твоей заумной науки! Вот, лучше скушай тандури панир потлис! — Шейла Бу сует ей в руки огромную тарелку с обжаренными в тесте пучечками сыра, выложенными в крохотные стаканчики с мятным и финиковым соусом чатни.

Прямо перед моим носом!

Причина всех этих улыбок, кивков и подмигиваний кроется в древней примете. Считается, что чем темнее проявляется узор под высохшей хной на руках, тем крепче любит женщину ее муж. И вот что странно: мысль об этом окутывает меня неожиданным утешением и заставляет кровь прилить к щекам. На губах появляется улыбка. Кому нужна наука, если вам доступно тайное знание!

А вдруг? Вдруг хотя бы на этот раз мне выпадет шанс на счастье?

ГЛАВА 3 ДРАКОНЫ И ШОКОЛАД

Вот скажите, как бороться за место в электричке, отправляющейся в восемь часов двадцать семь минут утра пятницы, когда у вас едва шевелятся руки и ноги, а в голове грохот, как на государственной стройке?

Роскошная свадьба Аиши длилась до без четверти четыре, и в пять мы, как и полагается человеческим существам, отправились по кроватям. Мне удалось поспать целых пять минут, перед тем как мой будильник сошел с ума. Честное слово, если бы мама накануне не приготовила мне одежду на следующий день, а папа не отвез меня к станции, я так и осталась бы в кровати, отгородившись от окружающего мира.