Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Начало Первой мировой войны застало «Америку» в Бостоне. Там лайнер был интернирован американскими властями и поставлен на отстой в устье реки Непон- сет. Без должного ухода, пребывая в запустении, судно медленно ржавело вплоть до 6 апреля 1917 г., когда американские власти официально конфисковали «Америку» и передали ее в ведение Комитета по судоходству США. Название решили оставить прежним, лишь заменив «к» в немецком написании на «с» в английском («America»). После ремонта на одной из частных бостонских верфей и удаления всего лишнего из внутренних помещений «Америка» была переоборудована в войсковой транспорт. От ее прекрасных интерьеров почти ничего не осталось. Но теперь пароход мог перевозить три тысячи солдат и значительное количество грузов. На борту развернули лазареты, т. к. планировалось, что судно будет принимать на борт не только солдат, но также раненых и больных.

Гриль «Карлтон».

Обеденный салон первого класса на «Америке».

«Америка» (пока еще через «k») в Нью-Йорке.

Переоборудование завершилось в конце лета 1917 г., и 31 октября «Америка» в составе конвоя из четырех отошедших к США немецких лайнеров совершила первый вояж через Атлантику, в Брест. Почти за год работы на этой трассе «Америка» перевезла в Европу более 92500 человек, совершив 22 рейса и став одним из наиболее результативных океанских «челноков» Крейсерско-Транспортного командования США.

Однако 15 октября 1918 г. с судном произошла настоящая трагедия. «Америка» бункеровалась в нью-йоркском порту. В результате непрофессионализма человека, ответственного за погрузку угля, лайнер получил крен, зачерпнул воду открытыми лацпортами и затонул на мелководье. Судно легло на песчаный грунт с большим креном, но, к счастью, не получило повреждений. В конце декабря «Америку» спрямили, подняли и отремонтировали, заодно повысив ее пассажировместимость до беспрецедентной величины — в шесть тысяч человек.

Переоборудование «Америки» в войсковой транспорт. Высокие мачты судна были срезаны, чтобы дать ему возможность проходить под нью-йоркскими мостами.

«Америка» в ливрее компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз».

Пожар на «Америке». (Март, 1926.)

Война была позади, но ВМС США, в лице Крейсерско-Транспортного командования, была поставлена задача репатриировать американские войска из Европы. За восемь рейсов — с февраля по сентябрь 1919 г. — «Америка» перевезла из Бреста и Ливерпуля в Нью- Йорк, Бостон и Галифакс более 46000 солдат и офицеров. 26 сентября, после возвращения из очередного рейса, судно демобилизовали и вновь передали в ведение Комитета по судоходству. Военная карьера не очень сильно отразилась на состоянии парохода, поэтому было принято решение о его восстановлении в качестве лайнера. В мае 1920 г. «Америка» пришла на верфь «Морзе Драйдок энд Рипэар» и встала на ремонт в сухой док.

В результате ремонтных работ лайнер превратился в один из самых демократичных кораблей Атлантики: четырехклассная компоновка его пассажирских помещений была заменена одноклассной, «каютной». Пассажировместимость сократилась до 1100 человек. Судно перевели на нефтяное отопление котлов. Большинство интерьеров, которыми славился пароход до войны, к сожалению, так и не было восстановлено. В июне 1921 г., после окончания ремонта, судно, оставаясь в резерве ВМС США, было передано в краткосрочный чартер судоходной компании «Ю. С. Мэйл Стипшип К ⁰ ». Через месяц, в течение которого компания так и не решила, что ей делать с пароходом, «Америку» передали в состав флота крупнейшей американской компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз». Лайнер поставили на линию Нью-Йорк — Бремерхафен. «Америка» начала весьма успешно трудиться на германской линии, где ее загрузка, благодаря невысокой стоимости билетов, стабильно составляла от 70 до 90 %. Популярность одного из наиболее доступных для людей среднего достатка океанских судов была чрезвычайно велика.

Весной 1926 г. судно поставили на очередное переоборудование на верфи в г. Ньюпорт-Ньюс. Но 10 марта на борту «Америки» вспыхнул сильный пожар, для ликвидации которого были привлечены не только судовые гидранты, но и береговые пожарные службы. В результате их совместных действий огонь был погашен, но судно сильно выгорело и получило опасный крен. Помещения «Америки» так пострадали от пожара и воды, что восстанавливать её сочли нецелесообразным. Некоторое время лайнер отстаивался в Чесапикском заливе, а потом был возвращен под юрисдикцию военных.