Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Первый же рейс принес неприятные неожиданности: 9 ноября у берегов Франции, выполняя противолодочный маневр, «Фон Штойбен» столкнулся с «Агамемноном». Форпик лайнера оказался затопленным, вода промяла первую водонепроницаемую переборку. Однако после того, как на пробоину был заведен пластырь, «Штойбен» продолжил рейс. «Агамемнон» отделался вмятиной в борту. Жертв на обоих судах не было, и 12 ноября конвой в полном составе прибыл во французский порт Брест. Корабли с американскими солдатами на борту здесь встречали салютом и с музыкой.

В Бресте невозможно было исправить повреждения, которые получил «Фон Штойбен». После «косметического» ремонта, заключавшегося в выправлении загнувшихся краев пробоины и заполнении разрушенного форпика бетоном, «Фон Штойбен» через неделю был готов к возвращению в Штаты, и 28 ноября судно отбыло в Филадельфию.

6 декабря корабль находился в 40 милях к востоку от канадского города Галифакс. В начале десятого утра впередсмотрящий заметил столб черного дыма, поднимающийся из-за горизонта. Буквально через секунды после этого «Фон Штойбена» накрыла ударная волна от мощнейшего взрыва. На полной скорости судно направилось в Галифакс, но никто на борту не предполагал, какую ужасную картину им предстоит увидеть после полудня. В тот день в Галифаксе взорвался французский транспорт «Монблан», груженый боеприпасами. Это произошло в результате столкновения с норвежским рудовозом «Имо» в проливе Узкость. От удара «Монблан» загорелся и взорвался, что вызвало в городе сильнейшие пожары и разрушения. Погибло более тысячи человек. Порт Галифакс оказался практически полностью разрушенным.

Транспорт «Маунт Вернон».

После того как «Фон Штойбен» вошел в Галифакс, его командир срочно отрядил на берег несколько спасательных партий. В течение четырех суток моряки «Штойбена» помогали местным пожарникам и спасателям: вызволяли из развалин засыпанных, хоронили погибших, тушили пожары, патрулировали районы разрушений… 10 декабря «Фон Штойбен» вышел в Филадельфию. Здесь решено было поставить судно в сухой док — для исправления повреждений. Но по прибытии лайнера на место выяснилось, что судоремонтные мощности филадельфийского порта и всего восточного побережья США полностью загружены. «Фон Штойбен» перешел в Ньюпорт-Ньюс, где его ожидал приказ адмирала Гливза, согласно которому для прохождения ремонта судну предписывалось отбыть в Бальбоа — базу, находящуюся неподалеку от тихоокеанского входа в Панамский канал. Попутно транспорт должен был доставить 2000 солдат морской пехоты на Кубу.

Порт Галифакс после взрыва «Монблана». На заднем плане — трехтрубный крейсер на рейде — «Хайфлайер», потопивший «Большого Вилли».

Оригинальная камуфляжная раскраска «Фон Штойбена».

20 декабря «Фон Штойбен» вышел из Ньюпорт-Ньюс и спустя пять дней высадил морпехов в Гуантанамо. 29 числа, успешно пройдя шлюзы Панамского канала, транспорт был поставлен в сухой док в Бальбоа. Ремонт продолжался до 20 января, «Фон Штойбен» вышел из дока с полностью замененной носовой оконечностью. Судно было выкрашено в «разрушающий» камуфляж, причем на его правом борту был нарисован силуэт четырехтрубного эсминца в натуральную величину. Вместе с носовым буруном эти меры призваны были вводить в заблуждение вражеских подводников.

1 февраля, сделав краткую остановку в Ньюпорт-Ньюс, транспорт пришел в Филадельфию. Через девять дней «Фон Штойбен» с 1500 солдатами на борту отправился в очередной трансатлантический рейс. В течение трех месяцев судно трижды побывало во Франции, переправляя из Америки в Европу по полторы тысячи человек за рейс. В конце мая судно встало на очередную модернизацию, в результате которой вместимость транспорта планировалось поднять на 20 %.

Для этого в коридорах и проходах по переборкам было установлено несколько сотен складных коек, прозванных «скатками». На борт были также погружены дополнительные спальные гамаки. В результате, пассажировместимость «Фон Штойбена» выросла гораздо больше, чем ожидалось. Теперь судно могло принять на борт более 3000 человек. 27 мая транспорт вышел в порт Брест, имея на борту 3112 человек.