Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Лишь через час с огнем удалось справиться. К терпящему бедствие лайнеру был направлен грузопассажирский теплоход «Стратхеден» компании Р&О, а также два корабля английских ВМС, проводившие неподалеку маневры. Для немедленного уточнения положения дел на борту «Канберры» на рассвете лайнер облетел патрульный самолет «Шеклтон», поднявшийся с Мальты. Чуть позже к «Канберре» подошел «Стратхеден» и передал на бедствующее судно свежий хлеб и немного другого продовольствия. Во второй половине дня машинной команде удалось восстановить работу одного турбогенератора, после чего «Канберра» со скоростью всего четыре узла направилась на Мальту для проведения текущего ремонта. Несколькими часами позже в строй ввели второй турбогенератор, и скорость возросла до 10 узлов.

5 января в 9 утра лайнер прибыл в мальтийскую бухту Гранд-Харбор.

14 января 1963 г. «Канберра» отошла от ремонтного пирса в мальтийском заливе Биги Бэй и отправилась в Англию. На ее борту все еще оставались 46 пассажиров, отказавшихся покинуть лайнер. 21 января судно прибыло на верфь Харлэнд энд Волфф и встало на четырехмесячный ремонт, в ходе которого была заменена вся электрика в машинном отделении и проведены общие регламентные работы. 11 мая лайнер вышел из Белфаста на ходовые испытания, а 14 мая был введен в сухой док в Саутхемптоне. После инспекции состояния подводной части судна, лишь 24 мая, «Канберра» отправилась в очередной австралийский рейс, имея на борту вновь рекордное число пассажиров — 2266 человек. Даже многочисленные беды и аварии не подорвали престиж знаменитого судна.

В конце 60-х гг. число желающих воспользоваться морским транспортом для того, чтобы попасть из одной части света в другую, резко сократилось. К тому же в Австралии было принято новое, более жесткое иммиграционное законодательство, в результате чего флот компании Р&О оказался на грани рентабельности — поток переселенцев в «Страну кенгуру» практически иссяк. А с появлением широкофюзеляжных межконтинентальных авиалайнеров Боинг-747 пассажировместимостью 350 человек регулярное пассажирское судоходство стало невыгодным: морские лайнеры окончательно проиграли схватку с пассажирскими самолетами. Еще одним немаловажным фактором, сработавшим против линейного судоходства, стал быстрый рост цен на нефть.

В 1972 г. «Канберра» была переведена на круизные рейсы из Нью-Йорка в Карибское море. Маркетингом занималась компания «Кунард Лайн». В первом же круизе выяснилось, что осадка лайнера не позволяет ему подходить достаточно близко к берегам карибских островов для высадки пассажиров. Катера «Канберры» доставляли желающих на экскурсии на берег в течение получаса, а свежая пресса и корреспонденция доставлялась на борт судна арендованными рыболовными катерами. Многие пассажиры, страдавшие морской болезнью, отказывались от экскурсий, сопряженных с длительными вояжами на катерах. После двух круизов стало ясно, что судно перестало окупаться даже в качестве круизного лайнера. Руководство компании Р&О заявило, что после окончания круизного сезона 1972 г. 12-летний лайнер пойдет на металлолом, поскольку судно не подходило для дальних круизов из-за своей большой осадки и неэкономичной силовой установки. Еще один удар по популярности «Канберры» был нанесен, когда 14 июля лайнер сел на мель у побережья Гренады. После откачки топлива в подошедшие баржи-бункеровщики судно попытались стянуть с мели буксиром. Буксирный конец лопнул и убил рабочего прачечной, находящегося на борту «Канберры». Это был первый смертельный случай на флагмане Р&О.

С февраля по сентябрь 1972 г., за 11 карибских круизов, чистые убытки от эксплуатации лайнера составили более полумиллиона фнт. ст. при собственной стоимости судна, как металлического лома, 600 тыс. фнт. ст.

«Канберра» на стоянке в Иокогаме. Рядам — кунардовский лайнер «Вистафьорд»

Между тем, на круизном рынке наметилось оживление. Зимой 1972-1 973 гг. руководство Р&О решило не продавать свой флагман, а перестроить его в специализированное круизное судно. Было объявлено, что в сезоне 1974 г. «Канберра» заменит старый лайнер «Орсова». Таким образом «Канберра» вернулась в Англию и встала на 2,5-месячный ремонт, в ходе которого судно переоборудовали из трехклассного в одноклассное. Параллельно эти же работы проводились и на экс-партнере «Канберры» по австралийской линии — лайнере «Ориана».