Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Превращение судна в одноклассное дало большую экономию полезной площади лайнера. Например, отпала нужда в трех ресторанах, трех детских комнатах и т. п. Высвободившиеся помещения переоборудовали: в частности, детская игровая комната первого класса была превращена в казино, почтовое помещение первого класса на палубе А перестроили в бутик. Появилось несколько новых торговых точек и баров. Четырехместные эмигрантские каюты были переделаны в двухместные, в результате чего пассажировместимость «Канберры» сократилась до 1700 чел. Правда, силовая установка лайнера осталась без изменений, но в круизах не требовалась большая скорость, и теперь турбогенераторы могли работать в экономичном режиме. А благодаря облегчению судна, его осадка уменьшилась.

Теперь «Канберра» вновь базировалась на Саутхемптон. Лайнер, наконец, обрел свою нишу на рынке. Компания Р&О, оперировавшая тремя круизными лайнерами — «Канберрой», «Орианой» и «Аркадией», — получила в 1976 г. от их эксплуатации чистую прибыль в размере 4,1 млн фунтов. Это был первый год, когда доходы от лайнеров превысили расходы на их содержание.

Тем временем, стоимость жидкого топлива продолжала расти. В 1980 г. «Канберру» для ежегодного профилактического ремонта и дооборудования поставили в сухой док в Саутхемптоне. Судно оснастили более эффективными гребными винтами, а также усовершенствовали силовую установку. В результате скорость лайнера снизилась, но сократился и удельный расход топлива.

В мае 1981 г. «Канберра» возвращалась из 20-дневного средиземноморского круиза в Саутхемптон в тот момент, когда шла забастовка портовых рабочих. Пикетировавшие пассажирский пирс забастовщики отказались швартовать лайнер. Для того чтобы избежать возможных инцидентов, «Канберру» пришлось отвести на Спитхедский рейд, откуда 1600 пассажиров лайнера вместе с багажом на шлюпках были доставлены на берег. Загрузка довольствия и 1400 пассажиров, отправлявшихся в следующий круиз, прошла в Портсмуте аналогичным образом. Это был довольно драматический эпизод в биографии «Канберры», но он оказался сущими пустяками по сравнению с тем, что предстояло пережить лайнеру через год.

В четверг 1 апреля 1982 г., когда пассажиры возвращавшейся из кругосветного круиза «Канберры» гуляли по Неаполю, аргентинские войска высадились на Фолклендских островах. На следующий день, когда лайнер находился в открытом море, из штаб-квартиры Р&О была получена довольно странная радиограмма с запросом о расчетном времени прибытия в Гибралтар. Позже на «Канберру» поступило указание: в Гибралтарском проливе принять на борт с катера небольшую группу людей с инструкциями о «дальнейшем плавании». Инструкции содержали указание о реквизиции лайнера для военных нужд и о придании его соединению британских кораблей, направляющихся к Фолклендам. В группу, принятую с катера, входили морские пехотинцы и представители адмиралтейства, которые тут же занялись планированием переоборудования «Канберры» в войсковой транспорт, оснащенный вертолетами. Еще до прибытия судна в Саутхемптон, на фирму Воспер Торникрофт, которая должна была переоборудовать «Канберру», поступили подробные чертежи солнечной палубы, палубы с бассейном «Бо- нито», располагавшимся уровнем ниже, а также палубы «Воронье гнездо» над ходовым мостиком. Палубе перед ходовой рубкой и настилу, который должны были срочно возвести над бассейном, отводилась роль импровизированных вертолетных площадок.

По прибытии «Канберры» в Саутхемптон в 7.30 утра 7 апреля, после быстрой высадки пассажиров, начались лихорадочные работы по переоборудованию судна. Специалисты из Инженерного управления флота и фирмы Воспер Торникрофт занялись внутренними работами. В тот же день для обеспечения безопасности вертолетных операций были вырезаны части ограждения вокруг солнечной палубы. На судно грузились сотни тонн снаряжения и материалов, которые требовались для переоборудования. Из-за неопределенности вопроса базирования лайнера в ходе войны и возможностей дозаправки топливом, «Канберру» оперативно оснастили оборудованием для приема топлива в море с танкера, прямо на ходу.

Лайнер на ремонте в сухом доке

«Ориана» — судно, строившееся как соперник «Канберры» по австралийской линии, но ставшее ее партнером

Справа: вертолет «Чинук» завис над вертолетной площадкой «Канберры»

По окончании переоборудования на лайнер загрузили личный состав 40-го и 42-го дивизионов коммандос Королевской морской пехоты и парашютистов 3-го дивизиона Специальной Авиационной Службы. За безопасность судна и личного состава отвечал капитан Дэннисс Скотт-Мэссон, а командиром лайнера на период кампании стал кэптен Кристофер Берн.