Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Солдаты на борту QE2 обучаются стрельбе из пехотного 7,62 мм пулемета «Брэн» с вертлюга, установленного на фальшборте

Установка столь слабого оборонительного вооружения на судне было следствием нескольких факторов. Во-первых, флотские планировщики предполагали использовать все возможности разведывательных спутников и прочие средства для того, чтобы не допустить перехвата QE2 силами противника. Во-вторых, если бы судно оборудовали мощной военной радиолокационной установкой и комплексом управления огнем, аргентинским судам и самолетам было бы куда проще обнаружить его по его электронным излучениям. И, наконец, в-третьих — системы вооружения, способные обеспечить адекватную защиту от самолетов и крылатых ракет, были уже установлены на боевых кораблях либо ожидали установки на вновь вводимые в строй боевые единицы. Да и эти системы не могли бы уберечь лайнер от такого серьезного оружия, как крылатая ракета «Экзосет» французского производства. Именно ракетой «Экзосет» (кстати, не взорвавшейся!) 4 мая был потоплен британский эсминец «Шеффилд». Таким образом, как и 40 лет назад, лучшей защитой для лайнера в зоне боевых действий оставались скорость, скрытность и наличие надежной развединформации.

На третий день после начала переоборудования на борт QE2 начали подвозить припасы и провизию, а уже 11 мая на лайнере разместились первые бойцы. 12 мая, в четыре пополудни лайнер был готов к выходу в море.

Проводить «Куин Элизабет 2» пришли несколько тысяч человек. Под приветственные крики толпы и музыку полковых оркестров судно в 16.03 медленно отошло от своего пирса и с помощью пяти буксиров двинулось в сторону открытого моря. На палубах QE2 было черно от солдат. Гудки всех плавсредств в Саутхемптонской гавани сливались в разноголосый рев. Лайнер отвечал провожающим своей сиреной.

Но то, что в прессе широко освещалось, как отбытие «Королевы» в район военных действий, в действительности таковым не являлось. Выйдя из пролива Солент, лайнер встал на якорь в нескольких милях от острова Уайт, надежно укрытый от любопытных глаз на берегу полосой плотного тумана. Вечером на борт были приняты два военных вертолета «Си Кинг» из состава 825-й эскадрильи Королевских ВМС. За время этой стоянки рабочие закончили чистку и профилактику трех гигантских котлов судна, что должны были сделать еще в порту, но так и не успели из-за открывшейся течи в трубопроводе дистиллированной воды. Командование все же отдало приказ о выходе QE2 в рейс в запланированное время, чтобы извлечь из этого факта максимум пропагандистской пользы. И все же, пускаться в дальний путь лишь с одним работающим котлом из трех было бы неразумно, ибо «Королеве» требовалась вся мощность ее машин.

Напряженно работая в течение всей ночи, инженерный состав лайнера и саутхемптонские рабочие к утру справились с течью в трубопроводе и ввели в строй второй котел. Теперь лайнер мог развить скорость более 20 узлов. В начале десятого часа утра 13 мая капитан Джексон отдал команду «Малый вперед!» и QE2, наконец, вышла в рейс.

Первая стоянка планировалась в порту Фритаун в Сьерра-Леоне. Этим же утром была проведена первая тренировка — объявили учебную шлюпочную тревогу. Шлюпки вывалили за борт, в то время как три с лишним тысячи военнослужащих лихорадочно искали свои сборно-эвакуационные пункты. Впрочем, хаотическое перемещение бойцов из жилых помещений на шлюпочную палубу вскоре сменилось подобием порядка. Сформированные в команды по 25 человек, солдаты и офицеры довольно быстро освоили процедуру экстренного покидания корабля. Такие же шлюпочные тревоги в этом рейсе вошли в регулярную практику, равно как и занятия по борьбе за живучесть, выживанию на море и тушению пожаров.

В тот же насыщенный событиями день, в 18.00 состоялось рандеву с танкером «Грэй Роувер» для приема топлива на ходу. Уровняв скорости с танкером, шедшим на расстоянии 45 м от правого борта лайнера, QE2 приготовила к действию топливоприемник. Затем с танкера с помощью линемета на лайнер забросили передаточный фал, и с его помощью передали на заправляемое судно 8-дюймовый шланг. После присоединения шланга «Грэй Роувер» перекачал на «Королеву» пробную порцию в несколько тонн мазута, а когда стало ясно, что система работает нормально, забункеровал лайнер полностью. После расстыковки «Королева» развила полный ход (в действие были приведены все три котла) и танкер быстро исчез за горизонтом.

В последующие дни солдаты на борту QE2 активно готовились к войне: утром на прогулочной палубе проводились массовые забеги, затем следовала строевая и оружейная подготовка. Офицеры часто собирались на брифинги, на которых их знакомили с самыми свежими разведданными о расположении и составе аргентинских войск на островах. Экипажи вертолетов осваивали процедуру взлета, посадки и маневрирования над тесной палубой.