Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Когда за кормой «Королевы» остался Бискайский залив, лайнер, благодаря стараниям военных цензоров, полностью исчез из поля зрения прессы. Следуя инструкциям Адмиралтейства, Джексон избегал оживленных морских путей и отдал распоряжение снизить электронное излучение своего судна до минимума. Эти меры позволили скрыть точное местоположение судна от представителей СМИ, а стало быть, и от аргентинцев. Правда, и США, и СССР отслеживали маршрут следования QE2 с помощью спутников-шпионов.

Проводить лайнер на войну пришли и такие экзальтированные леди

Переоборудованная QE2 с войсками на борту направляется к Фолклендам. Лайнер догоняет вертолет «Си Кинг»

Меры по обеспечению секретности оказались настолько эффективными, что появление лайнера на рейде Фритауна 18 мая стало полной неожиданностью как для портовой администрации, так и для местных журналистов. Получив с берега 1867 т мазута в дополнение к 4000 т, остававшихся в его танках, судно теперь могло проделать остаток пути без дозаправок. Получив провиант и питьевую воду, QE2 уже через 11 ч была готова к финальному броску на юг. Путь «Королевы» лежал через остров Вознесения — британскую военную базу посередине Атлантики, перевалочный пункт британских сил на пути к Фолклендам. Войска на борту лайнера в течение трехдневного перехода практически не прерывали своих тренировок, лишь скромно отметив пересечение экватора в ночь с 19 на 20 мая.

Утром 20 мая в пределах видимости QE2 показался советский «мирный траулер» «Приморье», о котором было доподлинно известно, нчто на самом деле — это корабль-разведчик. «Приморье» сопровождал «Королеву» в течение некоторого времени. Джексон и его старшие офицеры резонно полагали, что «траулер» передал по радио координаты, курс и скорость «Королевы» в Москву. Большой беды в этом, правда, англичане не усмотрели, т. к. Советский Союз занимал в конфликте строго нейтральную позицию, не питая никаких симпатий к антикоммунистическому режиму генерала Галтиери. Однако спустя годы выяснилось, что аргентинцы через военного атташе советского посольства в Буэнос-Айресе все же получали разведывательную информацию, собираемую советскими спутниками, в то время как американцы делились своими разведданными с Британией.

Из соображений секретности стоянка на острове Вознесения не предусматривалась, а люди и оборудование, ожидавшие там погрузки на QE2, были доставлены на борт вертолетами при посредстве корвета «Думбартон Касл», имевшего просторную и хорошо оборудованную вертолетную площадку. Рандеву с ним состоялось вскоре после исчезновения из виду советского «траулера». Вертолеты с лайнера перелетели на авиабазу острова Вознесения, взяли на борт пассажиров и грузы и доставили их сначала на «Думбартон Касл», а затем переправили на «Королеву». Одним из пассажиров был генерал-майор Джереми Мур, командующий сухопутными силами в операции «Корпорэйт». Генерал вместе со своим штабом вылетел из Англии 20 мая, а уже на следующий день они находились на борту «Королевы». Кроме того, вертолеты доставили с острова несколько тонн почты. Это были первые весточки из дома со времени отплытия. Моральный дух экипажа и находящихся на борту бойцов поднялся.

21 мая радость сменилась тревогой: пришло известие о том, что англичане начали высадку на Фолклендах. Несмотря на то, что десант, высаженный «Канберрой» на рейде Сан Карлос, встретил лишь небольшое сопротивление, англичане ожидали, что аргентинцы будут наращивать свое сопротивление. А учитывая, что перевозкой войск заняты два крупных лайнера, вполне логично было ждать со стороны аргентинцев серьезных попыток атаковать и уничтожить их.

22 мая, с отходом от острова Вознесения, начался самый опасный участок плавания. Состоявший в основном из старых кораблей аргентинский флот был, тем не менее, достаточно мощным для атаки на британские суда. Потопление крейсера «Генерал Бельграно» британским атомоходом «Конкерор» 2 мая почти не ослабило ВМС Аргентины, в которых, кроме прочих боевых единиц, имелись — легкий авианосец, крейсер и четыре дизельные подводные лодки.