Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Два аргентинских военно-транспортных самолета «Боинг-707», наскоро переделанные в морские патрульные разведчики, начиная с 21 апреля, совершали регулярные полеты над Южной Атлантикой. Они первыми обнаружили британскую эскадру и каждый день уточняли ее местоположение. В случае, если этот аргентинский патруль обнаружил бы и QE2, резко возрастала вероятность атаки «Королевы» подводной лодкой или самолетами. Все окна и иллюминаторы лайнера были затемнены шторками и кусками черного упаковочного полиэтилена, который оказался для этого весьма кстати. Электронное излучение судна было прекращено полностью: соблюдалось абсолютное радиомолчание, не работали запросчики спутниковых навигационных систем и радиолокаторы. Наблюдательные вахты были удвоены, а на крыльях мостика и за трубой на свои места были установлены пулеметы «Браунинг», предназначенные, в первую очередь, для расстрела плавучих мин и ведения огня по самолетам и малым плавсредствам. Наиболее горячие головы заявляли, что из крупнокалиберного пулемета можно расстрелять приближающуюся крылатую ракету. Оборону судна теперь обеспечивало около десятка армейских 7,62-мм «Брэнов», установленных на свои вертлюги, и бойцы 43-й батареи ПВО с «Блоупайпами».

Учения на борту, а также практика экипажей вертолетов продолжались каждый день со все возрастающим темпом. В свободное время бойцы развлекались, устраивая игры и соревнования. Но самым доступным развлечением, как и на любом войсковом транспорте, все же оставалась карточная игра. Все это, конечно, несколько притупляло чувство опасности и тревогу ожидания прибытия на охваченные войной острова.

Несмотря на то, что день за днем океан вокруг лайнера казался совершенно пустым, на деле все было совершенно иначе. QE2 являлась фактически одним из судов сильно растянутого с севера на юг конвоя: впереди нее следовали два реквизированных парома компании «Таунсенд Лайн» — «Балтик Ферри» и «Нордик Ферри», груженые тяжелой техникой. За лайнером, вне пределов видимости, двигался кунардовский контейнеровоз «Атлантик Козуэй» с десятью вертолетами «Си Кинг» и другими военными грузами. Каждое из этих судов играло свою, очень важную роль в обеспечении сил вторжения.

В случае нападения аргентинской авиации защиту лайнера с воздуха должны были обеспечивать бойцы с ПЗРК «Блоупайп»

Флотские вертолеты «Си Кинг» являлись основным средствам транспортировки пассажиров и малогабаритных грузов a QE2

Новости с места боев поступали все более и более тревожные: вечером 23 мая на рейде Сан Карлос от аргентинской бомбы, сброшенной со штурмовика «Скайхок», погиб фрегат «Энтелоуп». А утром 25 мая патрулировавший у входа в залив Фолкленд эсминец «Ковентри» был атакован штурмовиками и затонул. На нем погибли 20 человек. Позже в тот же день аргентинские истребители-бомбардировщики «Супер Этандар» нанесли удар ракетами «Экзосет» по британской эскадре. Одна из ракет, взявшая в захват авианосец «Гермес», с использованием помех была уведена от своей жертвы, но ее головка самонаведения тут же перенацелилась на другой корабль эскадры — мобилизованный контейнеровоз «Атлантик Конвейер». В результате попадания контейнеровоз выгорел и затонул.

26 мая, когда QE2 вошла в сферу действия аргентинских подводных лодок, Джексон приказал начать движение противолодочным зигзагом. В связи с ухудшением погоды капитан был вынужден выдвинуть в рабочее положение активные успокоители качки, чтобы избавить своих пассажиров от морской болезни и поддерживать рейсовую скорость в 25 узлов.

26 мая погода продолжала ухудшаться: начались дождевые шквалы, понизилась температура. После того как начался туман и видимость упала до полутора километров, лайнер был вынужден сбавить скорость. Но что настораживало больше всего — так это все чаще встречающиеся айсберги. После консультации с Н. Джеймсом, Джексон принял решение через каждые 30 минут ненадолго включать радиолокатор. Капитан не полагался лишь на впередсмотрящих, и его не прельщала перспектива разделить судьбу «Титаника».

Принятые меры предосторожности оказались не напрасными. Первый же поворот развертки на экране радара показал, что в непосредственной близости от «Королевы» находятся около сотни айсбергов. Джексон немедленно приказал закрыть все водонепроницаемые двери и снизить скорость до 9 узлов. Всю ночь капитан не покидал мостика QE2, «на ощупь» проводя свое судно через ледовые поля в обход айсбергов.

Ко всеобщему облегчению, «Куин Элизабет 2» миновала скопление льда утром 27 мая. Лайнер шел полным ходом к точке рандеву, назначенного в океане к северо-востоку от острова Южная Георгия, за месяц до того отвоеванного у аргентинцев. Около полудня «Королеву» встретил ракетный эсминец «Энтрим». Этот корабль участвовал в операции «Корпорэйт» уже долгое время и носил следы боевых повреждений.