Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Как водится, те, к кому непосредственно относится решение, узнали о нем в последнюю очередь. «Куин Элизабет 2» 29 апреля вышла в Саутхемптон из Филадельфии. В ходе рейса среди пассажиров и команды циркулировали слухи о возможном участии судна в операции «Корпорэйт» (высадка на Фолкленды). Однако капитан лайнера Александер Хатчинсон не имел на этот счет никаких официальных сообщений. Поэтому передача Би-Би-Си, принятая на борту судна 3 мая, в которой говорилось о реквизиции QE2, явилась шоком для всех, кто находился на борту. Хатчинсон, естественно, запросил подтверждение у совета директоров «Кунард Лайн», и, получив его, объявил по громкому вещанию о том, что по прибытии в порт назначения судно перейдет под контроль Королевских ВМС.

В Саутхемптоне Хатчинсон сдал дела капитану Питеру Джексону — ветерану Второй мировой войны, много лет проработавшему у «Кунарда». Военным командиром QE2 был назначен кэптен Ноэль Джеймс.

Последние пассажиры сошли на берег незадолго до полудня, после чего на судне провели полную уборку. Вечером буксиры отвели QE2 в затон, где началось ее переоборудование в военный транспорт. На берег были свезены все дорогостоящие предметы искусства, растения из зимнего сада, элементы декора, серебряные столовые приборы, ненужная электроника и мебель, были демонтированы хрупкие конструкции. Рабочие порта трудились без перерывов. То, что невозможно было демонтировать из-за чрезмерной сложности или громоздкости, оставили на борту, надежно защитив деревянными щитами и мешковиной. Ковры в общественных помещениях, на лестницах и в каютах прикрыли фанерными листами, деревянные полированные перила укутали материей.

Тем временем, на борт начало поступать военное оборудование: тысяча складных солдатских коек — в добавок к имеющимся спальным местам, дополнительные умывальники и сантехника, оборудование для расширения возможностей судового госпиталя. На QE2 для защиты от магнитных мин смонтировали весьма современную систему размагничивания.

За годы, прошедшие после Второй мировой войны, технология и техника шагнула далеко вперед. Военные приготовления на борту лайнера включали в себя и то, чего не могли себе даже представить рабочие и инженеры, которые готовили к военной карьере первых кунардовских «Королев». Для оперативной связи с берегом и доставки срочных грузов лайнер был оборудован двумя вертолетными площадками. Одна из них, предназначенная для приема и обслуживания больших тяжелых вертолетов типа «Чинук», располагалась над открытыми бассейнами. Для этого специалисты фирмы «Воспер Торникрофт» демонтировали значительную часть палубы лидо в корме QE2. Вторая вертолетная площадка — меньших размеров — разместилась перед капитанским мостиком на квартердеке и над судовыми брашпилями. Для приема топлива с танкеров на ходу, судно оборудовали (как и «Канберру») системой дозаправки в море. Топливоприемник располагался за багажным люком в правом борту. Далее топливо самотеком по проложенным трубопроводам поступало в топливные танки судна, расположенные шестью палубами ниже. Наличие этой системы на борту позволяло лайнеру совершить переход до Фолклендов и обратно без остановок для бункеровки. Вместе с тем, в случае поражения лайнера торпедой, бомбой или ракетой, система дозаправки в море могла бы стать источником сильнейшего пожара.

В дополнение к гражданскому комплекту навигационно-связного оборудования (приемник спутниковой навигационной системы ИНМАРСАТ, радиостанции коммерческих диапазонов, радиотелефоны) на лайнере установили СВЧ-приемники и военную систему спутниковой связи и навигации SCOT. Все это расположили в двух кунгах, укрепленных на палубе между пентхаузами и дымовой трубой. Радиооборудование позволяло беспрепятственно и скрытно связываться с британскими военными самолетами и кораблями.

Военный экипаж (640 человек) был набран в основном из добровольцев, составлявших команду мирного времени. Экипаж пребывал в недоумении: на их судно не планировалось установить сколько-нибудь серьезную систему вооружения. Где, спрашивали моряки, управляемые ракеты ПВО, автоматические пушки и зенитные автоматы? Для обороны от самолетов на судно не планировалось установить ни одного 20-мм или 40-мм зенитного автомата. На верхних палубах QE2 было оборудовано лишь несколько пулеметных точек, где уже в ходе плавания должны были разместить три древних 12,7-мм пулемета «Браунинг» и несколько «Брэнов» пехотного калибра с ленточным питанием. ПВО лайнера должны были дополнить пехотинцы, вооруженные переносными зенитно-ракетными комплексами (ПЗРК) «Блоупайп». Позиции ПЗРК разметили вокруг трубы лайнера. Между тем, ракета «Блоупайпа» наводится на цель, ориентируясь по инфракрасному излучению, исходящему из сопла вражеского самолета, поэтому огонь из ПЗРК можно вести лишь по удаляющейся воздушной цели, выходящей из атаки и уже сбросившей свой бомбовый груз.