– Процесс немного более суров, чем я ожидала, – извинилась я. Я представляла себе приятную прогулку по прохладному густому лесу. А это оказался марафон по подъему в гору по сорокапятиградусному уклону в условиях сауны.
– В это время года всегда так жарко? – спросила я.
Брэнди покачала головой и закатила глаза.
– Это то, что мы называем индейским летом. В сентябре такое случается. Но с тем же успехом нам могли потребоваться куртки и перчатки. Люблю Мэн.
– Мама, мне правда надо.
Брэнди посмотрела вперед. Последний турист только что скрылся на другой стороне склона.
– Иди, – сказала она, подталкивая сына в сторону упавшего ствола. – Мы догоним. Или пришлешь помощь.
Я улыбнулась, взмахом руки отгоняя большую муху из тех, кто упорно преследовал нас с того момента, как мы вошли в лес.
– Я подожду.
Я осмотрелась, стараясь дать бедному Итану немного уединения, хотя не уверена, что шестилетнего ребенка заботит этот вопрос. Лес был поистине чудесен. Зеленые сосны вперемежку с лиственными деревьями. Могу представить, как прекрасна будет эта прогулка через пару недель, когда листья начнут обретать осенние краски. Не то чтобы я собиралась ее повторить.
Одна огромная муха приземлилась мне на голову. Я провела рукой по волосам, прогоняя ее. Она улетела, но сразу же вернулась.
– Что это за ужасные насекомые? – Я начала хлопать рукой по голове, стараясь отогнать ее насовсем. Помогло секунды на две.
– Слепни, – ответила Брэнди, повторяя мое движение, – или кровососки, смотря о ком ты спрашиваешь. В любом случае кусаются они зверски.
Я вскрикнула, почувствовав жалящий укус на макушке.
– Вот дерьмо! Ты не шутила. Они жалят?
Брэнди сочувственно посмотрела на меня, но не смогла удержаться от смеха при виде моего возмущенного выражения лица.
– Нет, они кусаются. Отгрызают от тебя чуток.
Я скривилась, потирая макушку, чтобы убедиться, что у меня не откусили кусок скальпа. Больно, но вроде все на месте.
– Чувствую себя девушкой из долины, – сказала я. – Это выбивает из колеи.
– Они правда больно кусаются, – добавила она, явно пытаясь бодриться.
Струя жидкости, лившаяся на сухие листья, прекратилась.
– Я все, – объявил Итан.
Брэнди натянула на него шорты, не успел он даже попытаться сделать это сам. Она явно собаку съела на быстрых сборах.
– О’кей, давай пошевеливаться, – сказала она, и я перевела это как «давай скорее покончим с этим». К несчастью, впереди нас ждали еще пикник и дорога обратно. – Малыш, тебе придется идти пешком.
Итан выглядел не очень довольным этим решением, но он подобрал палку и использовал ее в качестве трости, идя впереди нас.
Я пошла рядом с ней.
– Извини. – Я снова почувствовала потребность извиниться.
Брэнди покачала головой и отмахнулась от моих извинений. Ну или она отгоняла очередного слепня.
– Ладно. Все не так плохо. Если не считать ужасной жары, насекомых и… – Она вскрикнула и отскочила от края тропинки в мою сторону. – Вот дерьмо, это ядовитый плющ?
Я посмотрела туда, куда она показывала, но если б знать, как выглядит этот ядовитый плющ. Наконец я пожала плечами.
– Понятия не имею.
Итан возник рядом с нами и наклонился к низкому зеленому кусту.
– Итан, отойди, – велела Брэнди.
Он отошел, но продолжал рассматривать куст, потом покачал головой.
– Мама, это не ядовитый плющ. Три листа у ядовитого плюща, и блестит он.
Он взглянул на нас с серьезным, почти мудрым видом, потом, продолжая держать трость, отвернулся и пошел по тропинке. Если бы он был зеленокожим, с острыми ушами и в длинном плаще, я бы поклялась, что это Йода.
Брэнди с удивлением посмотрела на меня.
– Думаю, что теперь у меня есть веский повод продолжать возить его каждый понедельник к скаутам-щенкам[11]
.Я согласно кивнула.
Мы продолжили идти.
Через несколько секунд Брэнди спросила:
– И зачем мы отправились на эту экскурсию на самом деле? Я представляю, как ты расслабляешься на пляже в шезлонге с «май тай» под зонтиком от солнца. Аплодирую этой картине, должна сказать.
Она абсолютно права. Я уверена, что у меня на носу и плечах появятся новые веснушки. Не говоря уже о том, что от солнца и физической активности моя светлая кожа стала красной, как вареный лобстер.
Какое-то время я не отвечала, раздумывая, говорить ли ей настоящую причину этого марша смерти. Наконец я решила, что после того, как подвергла ее этим испытаниям, должна сказать правду.
Я отогнала очередного ужасного слепня от моей головы.
– На самом деле я рассчитываю пообщаться с нашим гидом Фрэнком Ходжкинсом. Эта турфирма принадлежала ему и моему дедушке, и я надеюсь, что Фрэнк может знать, что с ним на самом деле случилось.
Она удивленно посмотрела на меня.
– Правда?
Я кивнула, наполовину ожидая, что она рассердится. Но вместо этого она заинтересовалась еще сильнее:
– Что ж, становится все любопытнее.
Я моргнула, потом рассмеялась.
– Значит, ты не против, что я изображаю из себя Нэнси Дрю?
– Не Нэнси Дрю. Дженнифер Флешер и ее закадычную подружку Стеф Хэплитт.
Я уставилась на нее.
– Ты смотрела «Она запостила убийство»?
– Все серии.
Александр Сергеевич Королев , Андрей Владимирович Фёдоров , Иван Всеволодович Кошкин , Иван Кошкин , Коллектив авторов , Михаил Ларионович Михайлов
Фантастика / Приключения / Славянское фэнтези / Фэнтези / Былины, эпопея / Боевики / Детективы / Сказки народов мира / Исторические приключения