Лампа паладина

За первыми воротами была новая крепостная стена, ворота которой были немного в стороне – с тем чтобы враги, если они доберутся до замка и смогут сломать первые ворота, уткнулись в глухую стену и попали под обстрел защитников.

Всадник подошел ко вторым воротам.

На этот раз его ни о чем не спросили, ворота сразу бесшумно открылись.

За ними была небольшая поляна, а чуть дальше возвышался прекрасный дворец, словно по воле какого-то джинна перенесшийся в суровые и неприступные горы.

К гостю подошли трое воинов в тонких кольчугах и шлемах с опущенными забралами. Один из них принял у гостя повод коня, два других взяли его за руки и повели через поляну.

Они вошли во дворец, прошли через галерею, украшенную изящными арками, и вышли в просторный внутренний двор, наполненный неземным благоуханием.

Двор этот был засажен апельсиновыми деревьями, на которых соседствовали благоухающие цветы и спелые плоды. Были здесь и другие деревья, покрытые густыми соцветиями лиловых цветов. Этими же цветами, словно лиловым ковром, была усеяна трава под деревьями.

Под одним из апельсиновых деревьев на золоченом кресле сидел старец с незрячими белыми глазами.

Он был облачен в белоснежный хитон, украшенный по краю искусным серебряным шитьем. Густые белоснежные волосы волной спадали на плечи старца.

Воины подвели гостя к старцу и отступили на несколько шагов.

– Здравствуй, Властелин! – проговорил гость, почтительно склонившись перед старцем.

– Здравствуй и ты, сын мой! – ответил тот и протянул гостю худую морщинистую руку. – Сделал ли ты то, зачем я тебя послал? Принес ли ты мне лампу?

– Увы, Властелин, мне и моим спутникам не улыбнулась удача. Враг оказался силен и коварен.

– Сын мой, ты говоришь так, как говорят жалкие неудачники. Только они объясняют свои провалы силой и коварством врага. В то же время, если они достигают успеха, они считают, что в этом исключительно их собственная заслуга. Подлинно зрелый человек понимает, что только он сам творит свои победы и поражения.

– Твои слова – мед, Властелин…

– Не забывай, сын мой, что самый сладкий мед всегда сторожат самые безжалостные пчелы!

– Я знаю это, Властелин, и готов с благодарностью и смирением принять твое наказание.

– Христиане говорят, что их Бог принес в жертву собственного сына. У них многому можно поучиться. Ты дорог мне, как дороги все мои ученики, все мои сыновья, но закон есть закон. Каждый, кто не выполнил мой приказ, должен принять наказание.

– Я готов!