Лантерн. Наследники

— Уверен, Эдвард не хотел смущать тебя своими рассказами. Уж так получилось. — Дэн смотрел на Алекса снисходительно, но не обидно. — Твой отец сделал доброе дело, помог Эдварду встретиться с дочерью. Поверь, не произошло ничего такого, за что тебе может быть стыдно. — В подкрепление своих слов Дэн качнул головой. — Иногда жизнь становится чертовски сложной. Кажется, что правильного выбора просто не существует.

Отеческий тон, которым были сказаны эти слова, подразумевал абсолютную честность. Однако Алекс упрямо молчал. Идея об отсутствии верного выбора ему совсем не понравилась.

Дэн сменил тему.

— Чарли, кажется, чем-то расстроена? — спросил он. — Я прав?

— Да, — сдержанно подтвердил Алекс. — Кое-что произошло.

— Уверен, вы во всем разберетесь. — Дэну определенно нравилась роль миротворца. — Будь снисходителен к женщинам, Алекс. Увидишь, твоя жизнь изменится в лучшую сторону.

Урок житейской мудрости прервал Эдвард.

— Я готов ехать! — провозгласил он с порога гостиной. — Где Чарли?

За время недолгого отсутствия старик успел перестроиться — он уже не сердился и снова излучал оптимизм.

Алекс заторопился.

— Простите, Дэн, мне надо идти. Эдвард, мы будем через минуту.

Он столкнулся с Шарлоттой у двери с бабочкой.

— Иди в гостиную, Эдвард уже собрался. — Возможно, благодаря наставлениям Дэна, а может, под умоляющим взглядом эльфийских глаз он больше не мог на нее сердиться. — Возьму вещи и тоже приду.

Прощание было сердечным и скорым.

Патриция вручила Шарлотте пакет с бутербродами и по очереди обняла всех троих. Дэн ограничился рукопожатием. Проводив гостей до машины, они помахали вслед и медленно пошли по дорожке к дому.

Небо без единого облачка обещало еще один жаркий летний день. За поворотом исчез дом Дэна и Пат, впереди маячила крепость.

Шарлотта и Алекс уткнулись в экраны смартфонов и, казалось, не замечали друг друга.

— Вчера был отличный день, — начал Дед. — И потрясающий ужин! Тебе понравился торт, Чарли?

— Да, понравился, — ответила девушка, выстрелив глазами в сторону Алекса.

— А тебе, Алекс?

— Мне тоже, — сухо ответил тот.

— Я вам говорил, что Дэн — знаменитый шеф! Теперь вы убедились сами, не так ли?

Не отрываясь от смартфона, Алекс буркнул что-то невразумительное.

— Где сегодня твои родители? — не сдался Эдвард. — Они задержатся в Монпелье или поедут дальше?

— Не знаю.

Попытка растормошить молодежь провалилась. Эдвард размышлял, изредка поглядывая на Алекса в зеркало заднего вида.

— Хочу вам кое-что рассказать, — снова заговорил он. — Вы, наверное, думаете: «Старик слишком много болтает». Потерпите, моя история может оказаться для вас полезной.

В этот раз он сумел привлечь их внимание. Шарлотта и Алекс переглянулись и отложили смартфоны.

— Я совершил много ошибок. Вряд ли вам следует брать за образец мою жизнь. Скорее стоит послушать о том, чего делать не следует. — Старик выдержал паузу. — Вы уже знаете, что произошло между мной и Николь, матерью Изабель. К сожалению, это был не единственная моя потеря.

Он замолк, собираясь с мыслями.

— Семь лет назад мне снова улыбнулась судьба. Эта женщина была учительницей английского. Ты ведь знаешь, Алекс, что здание наискосок от вашего дома — это начальная школа? Она там работала. Наши отношения продолжались около года, я уже начал думать о том, чтобы сделать ей предложение. И вдруг она бросила все и уехала из Лантерн, а на прощание сказала, что я сломал ей жизнь. До сих пор не знаю, что случилось тогда, она не стала ничего объяснять. Но факт остается фактом — свой шанс на счастье я опять упустил.

За два дня Алекс узнал о жизни Деда больше, чем за два предыдущих года. Его страшила очередная исповедь. Зато Шарлотта слушала с неожиданным интересом.

На трезвую голову старик говорил о себе без надрыва и даже пытался шутить.

— Перед вами специалист по разрушению отношений! С таким багажом я имею полное право на обобщения. Так вот, знаете, к какому выводу я пришел?

Он выдержал паузу и торжественно произнес:

— Люди недостаточно откровенны друг с другом. Любую проблему можно решить, если ее обсуждать. Ну, почти любую.

«И это все? — Алексу стало смешно. — Вот так открытие!»

— Слишком просто? — прочитал его мысли старик. — Я бы так не сказал. Говорить о проблемах трудно. Проще переложить ответственность на другого и считать себя пострадавшим, не так ли? Подумай, ты всегда обсуждаешь проблемы с близкими? Делишься с ними переживаниями, пытаешься понять, что они чувствуют? Или молчишь?

«Дед прав, — устыдился Алекс. — Надо поговорить с Шарлиз при первой возможности. Она тоже переживает».

— Эдвард, как звали учительницу, о которой ты говорил? — спросила девушка.

«Переживает она, как же! — Алекс с досадой отвернулся к окну. — Стоп. Дэн сказал, надо быть снисходительным».

Он сделал глубокий вдох и попробовал улыбнуться. Улыбка вышла кривая, но ее хватило, чтобы унять раздражение.

Глядя на пустынную дорогу перед собой, Эдвард ответил:

— Эвелин. Мне очень нравилось ее имя. Нежное, как она сама.

Шарлотта прикусила губу и принялась теребить плетеный браслет на запястье.