Лантерн. Наследники

По случаю каникул и летней жары народу было полно.

— Бонжур, Шарлиз! Давно не появлялась! — Бородатый брюнет обнял Шарлотту и чмокнул воздух около ее зарозовевшей щеки.

— Хочешь покататься? Здорово! Но я не уверен, что получится, если ты не бронировала. Спроси у Жюльена, пожалуйста.

— Не волнуйся, я говорила с ним по телефону, — засмеялась Шарлотта. — Знаю, что без этого к вам летом соваться бессмысленно. Познакомься, это Алекс, мой парень.

«Мой парень?!»

Она впервые назвала его так.

Бородач выглядел потрясающе. Мускулистый и загорелый, с цветными татуировками от запястья правой руки до самой шеи, он слегка рисовался, но вел себя с Алексом дружелюбно.

— Бонжур! Я Себастьян. Катался раньше на вейке?

— Пару раз пробовал, — снисходительно улыбнулся Алекс.

Когда речь шла о спорте, он был уверен в себе.

— Ладно, берите спасательные жилеты. Надо подобрать для вас доски.

Казалось, Шарлотта знала здесь всех и вся. Она, не глядя, взяла из стопки жилет своего размера, самостоятельно выбрала шлем и вейкборд, а на стартовом помосте обнялась еще с одним фактурным инструктором.

— Покажи класс, Шарлиз! — подбодрил он ее, пятерней зачесав назад мокрые волосы. — Ты первый раз у нас в этом году? Где каталась?

— Было не до катания, — отмахнулась Шарлотта. — Перебралась в Тулузу. Учусь в универе, работаю.

— Ясно. Тогда не форсируй, начинай аккуратно.

Пока Алекс подбирал оборудование и получал инструктаж, Шарлотта сделала пару спокойных кругов для разминки и начала прыгать. Очень скоро Алексу стало понятно, что в соревновании с подругой шансов у него нет.

— Шарлиз круто катается, — заметил он. — Я раньше не видел.

Себастьян с уважением подтвердил:

— Шарлиз?! Да! Не всякий парень так сможет. — Он вопросительно поднял брови. — Готов? Или передумал?

О том, чтобы сдаться, не могло быть и речи.

— Готов, — кивнул Алекс.

— Отлично! — поддержал Себастьян. — Только не пытайся повторять за Шарлиз. Она профи.

Именно в этот момент Шарлотта упала. Алекс едва не прыгнул в озеро вслед за ней, но девушка спокойно поплыла к берегу.

К концу отведенного часа Алекс уже хорошо держал равновесие, однако так и не решился испытать себя на трамплине. Адреналина ему хватало и без того. Рывок фала на старте выворачивал плечевые суставы. Вибрирующая доска ходила ходуном под ногами. К тому же, несмотря на жару, он замерз.

После катания они расположились на пляже.

У Алекса дрожали руки и ноги, но он старался не подавать виду.

— С непривычки устала ужасно, — облегчила ему жизнь Шарлотта. — Плечи болят, колени трясутся. Надо поесть, только сначала погреемся.

Она растянулась на полотенце.

Ночью, при свечах Шарлотта казалась Алексу хрупкой и невесомой. В сумраке у бассейна накануне вечером он ее толком не разглядел. Зато сейчас, под ярким солнцем, подруга лежала перед ним во всей своей атлетичной красоте — подтянутая и сильная. Взгляд Алекса задержался на ее ступнях. Аккуратные пальчики прилегали так плотно друг к другу, что ему никак не удавалось пересчитать их, не сбившись. Он скользнул глазами выше, к каплям воды на ее животе.

«Когда-нибудь она будет беременной. И у нее родится ребенок. Или у нас. Может быть, девочка, как Мари».

Алекс смутился.

— Шарлиз, ты не видела Эдварда? Мы его не потеряли?

Старик потягивал пиво в тени деревьев. Прежде, чем присоединиться к нему, Алекс хотел кое-что прояснить.

— Расскажи о бывшей подруге Эдварда, — попросил он. — Ты сказала, что вы знакомы.

Девушка взглянула на него поверх солнцезащитных очков.

— Да, знакомы, — многозначительно сказала она. — Он говорил о младшей сестре моей мамы.

Алекс зажмурился.

«Семь лет назад Дед встретил женщину, через год с ней расстался. Потом дочери отобрали у него дом и продали моему отцу. Отец познакомился с Изабель. Как, непонятно, с этим еще предстоит разобраться. Потом он и мама встретились с Дедом. Где, у Дэна и Пат? Или где-то еще — тоже пока неизвестно. Изабель оказалась дочерью Деда».

За исключением пары пробелов, эта часть истории неплохо улеглась у него в голове. И даже казалась логичной.

«Хорошо, предположим! Мы с Шарлиз познакомились в мой первый приезд в Лантерн два года назад. Причем в центре Тулузы, а не в деревне. Она сидела за соседним столиком в ресторане, и я заговорил с ней первым. Еще раз — я сам с ней заговорил, потому что она мне понравилась. Мы общались онлайн, еще два раза встречались в Тулузе. Через два года я узнаю, что она ищет в Лантерн дом с тайником и, кажется, это наш дом. А теперь выясняется, что тетя Шарлиз — бывшая подруга Деда, с которой тот познакомился семь лет назад. Как это может быть?!»

— Ты в порядке? — спросила Шарлотта.

Он открыл глаза.

— Почему ты думаешь, что Эдвард говорил о твоей тете?

Она со вздохом приподнялась и села, обхватив руками колени.

— Все совпадает — имя, возраст, профессия. А главное — школа в Лантерн. Эвелин несколько лет там преподавала английский, а потом ей пришлось уволиться, потому что произошло кое-что очень плохое.

Похоже, ей было неприятно вдаваться в подробности. Но под требовательным взглядом Алекса она продолжила: