Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Не куда-то, а в Каркассон, – поправил ее Никита, не обращая внимания на негодующее фырканье. – Наверняка можно найти решение. Всего три дня. Давайте поговорим с вашей коллегой Марион. Я уверен, она хорошая девушка, и вместе мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Это исключено! – отрезала Изабель.

Она зыркнула на Никиту темными глазищами, свирепо раздула ноздри и, демонстративно развернувшись, пошла обратно к двери офиса.

Через час Никита ехал по местному шоссе в направлении автострады, следуя указаниям навигатора.

Навстречу неслись ленты виноградников и шеренги фруктовых деревьев. Солнце тоже не стояло на месте. Следуя поворотам дороги, оно заходило то слева, то сзади и временами стреляло по глазам в обход солнцезащитных очков. В унисон сияющему утру в душе Никиты щебетали веселые птички. Рядом сидела задумчивая Изабель, а в багажнике машины лежала ее дорожная сумка.

Сборы заняли у девушки не больше двадцати минут. Никита ждал ее в машине около дома. Он даже не вспомнил о том, как несколько дней назад пытался найти в Каоре особняк, достойный прекрасной Изабель. Глядя на окна ничем не примечательного трехэтажного здания, Никита гадал, не передумает ли она в последний момент, оставшись в квартире одна. Нет, не передумала. Она вышла из подъезда все с тем же озадаченным выражением лица, с которым садилась в его машину в Лантерн. Но теперь уже одетая для поездки, с небольшой сумкой в руках.

В этот самый момент сотрудница туристического офиса по имени Марион рассеянно перебирала ярко раскрашенные керамические гербы Лантерн в плетеной корзинке. Этим утром она стала свидетельницей кавалерийского наскока Никиты и капитуляции Изабель. Расстроенная Марион думала о том, что строгое родительское воспитание всю жизнь приносило ей больше вреда, чем пользы: по ее опыту, интересные мужчины и захватывающие приключения почему-то никогда не доставались «хорошим» девушкам.

Молчаливая сосредоточенность Изабель не проходила. Чтобы разрядить атмосферу и отвлечь ее от вредных мыслей, Никита говорил без умолку – в основном, рассказывал о своих многочисленных путешествиях по Франции.

– И, ты представляешь, – он уже перешел с ней на «ты», – за все эти годы я ни разу не доехал до Каркассона! Подозреваю, что ты, как некоторые здесь, во Франции, считаешь, что это место – исключительно для туристов, «средневековый Диснейлэнд». Но мне хочется составить собственное мнение. Понимаешь?

Сегодня Каркассон – самая посещаемая крепость во Франции. Ежегодно сюда приезжают более двух миллионов туристов. На ее месте еще в III–IV веках существовало древнее укрепление, которое простояло 900 лет, периодически переходя из рук в руки: его попеременно завоевывали вестготы, сарацины и франки. В XII–XIII веках крепостью владела семья лангедокских графов Тренкавелей, которые были католиками, но весьма терпимо относились к катарам. Благодаря этому, к концу XII века в Каркассоне сложилась одна из самых крупных на юге Франции катарских общин, что в конечном итоге погубило и город, и его сеньоров. После перехода под власть Франции крепость получила дополнительные укрепления и стала практически неприступной. Даже такой талантливый и опытный полководец, как английский принц Эдуард, по прозвищу Черный принц, не стал штурмовать Каркассон, а удовольствовался лишь разорением Нижнего города, лежавшего за пределами его стен.

Закат Каркассона начался в XVII веке. В графском замке разместилась тюрьма, а крепостные укрепления стали постепенно разрушаться.