Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

Она положила перед ним несколько листочков клетчатой бумаги с неровно оборванными краями. На них прыгающими буквами, но очень внятно и последовательно был расписан маршрут на сегодняшний день, который запланировала Изабель. В инструкции было указано примерное время на каждый отрезок пути и на каждую остановку, и даже адрес и телефон ресторана, в котором следовало остановиться на ланч. Кроме того, на маршруте были расставлены приманки на будущее: указаны места неподалеку от основного пути, на которые в этот день просто не хватало времени, но куда при случае следовало заехать.

– Девочка отдала мне это перед отъездом. Она очень просила, чтобы вы не отказывались от поездки сегодня. Здесь перечислены все пункты маршрута для навигатора, и краткие комментарии, чтобы вы вспомнили то, что она успела вчера рассказать.

Пат и Дэн смотрели на Никиту, он ободряюще, она с материнским сочувствием.

– Спасибо, – сухо сказал Никита, не видя причин притворяться счастливым. – Я подумаю.

– И думать нечего! – закудахтала Пат. – Идите, собирайтесь, а я пока приготовлю в дорогу сэндвичи, как обещала.

– Точно, надо ехать, – подключился Дэн. – Можно я взгляну?

Он взял листочки у Никиты из рук, пробежал глазами и тут же вернул.

– Отличный план. Эта девочка знает свое дело, – одобрил он и многозначительно добавил: – Поезжайте, Никита, а к восьми вечера возвращайтесь к нам. В последнее время я редко встаю к плите, но сегодня приготовлю ужин специально для вас. Это обойдется дешевле, чем в ресторане.

Над столом повисла пауза. Судя по восторженному взгляду Пат, только что произошло нечто из ряда вон выходящее. Царственная поза Дэна также подтверждала величие момента. От Никиты явно ожидали какой-то особой реакции.

– Большое спасибо.

Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно любезнее, но все еще не понимал, чего от него хотят.

Пат всплеснула руками.

– Ну конечно, откуда вы можете знать! Никита, сегодня вечером для вас будет готовить шеф, который творил в лучших ресторанах Лондона и Лазурного Берега. В последние годы, прежде чем выйти на пенсию, Дэн командовал кухней в ресторане «Барбакан», где вы вчера ужинали, – с бесконечной гордостью в голосе сказала она. – Именно при нем ресторан впервые получил звезду Мишлен.

Это сочетание показалось Никите знакомым: ресторан «Барбакан» и шеф по имени Дэн. Четкого воспоминания не возникло, зато ему стали понятны причины пафоса, который он уловил в предложении Дэна. Ну что ж, это звучало круто!

Он немного повеселел – нежданно-негаданно на его мрачном горизонте появился просвет.

– Простите, Дэн, я действительно был не в курсе! Ваше предложение – большая честь для меня. Я вернусь к восьми вечера, чего бы мне это ни стоило!

– Чтобы вернуться к восьми вечера, надо немедленно отправляться в дорогу, – заметил Дэн.

– Тем более что вам еще придется идти пешком до паркинга, – напомнила Пат.

– И дайте-ка мне телефон того ресторана, который оставила Изабель, – добавил Дэн. – Я, кажется, слышал о нем. Сейчас еще слишком рано, чтобы туда звонить. Попозже Пат закажет вам столик, а то вы наверняка забудете. Запомните хорошенько, чем вас там будут кормить, потом расскажете.

Никита оглянуться не успел, как сердечные хозяева выпроводили его на улицу полностью готовым к поездке.

Так началось путешествие, придуманное для него Изабель. В навигатор был занесен ее маршрут. На ее месте, справа от Никиты, лежала фотокамера, бумажный пакет с сэндвичами и три листочка из ее клетчатого блокнота, исписанных скачущими буквами.

– Ладно, старик! – неуверенно подбодрил себя Никита, выезжая со стоянки у крепости. – С кем не бывает!

По правде говоря, таких жестоких и непредвиденных обломов до сих пор в его жизни не случалось. Хотя, возможно, он просто о них не помнил благодаря спасительному свойству своей натуры – бесследно забывать неприятные мысли и обстоятельства.

Вчерашняя неудача крепко уязвила его самолюбие. Избавиться от разбитых чувств в этот раз оказалось непросто. Оставалось надеяться, что поездка поможет восстановить разнесенное в клочья душевное равновесие.

Путь Никиты лежал в Корбьеры – горный массив у границы с Испанией, предгорья Пиренеев. Отдельные холмы, между которыми в начале пути пролегало узкое шоссе, постепенно становились выше и сходились все ближе друг к другу. Местами в них начали проступать скалистые участки. И вот уже дорога превратилась в горный серпантин.

Погода стремительно менялась – ветер усилился, облака то появлялись из-за гор, то убирались обратно. Судя по сизым завесам между отдельными скалами, где-то бушевала гроза – время от времени вдалеке погромыхивало и посверкивало.

Первой запланированной остановкой была горная деревня Кукуньян, о которой Изабель красочно рассказывала накануне. Ее письменные указания гласили следующее:

«1. Деревня Кукуньян – Мадонна, А. Доде, Театр-Аший-Мир.

2. Шато-де-Керибюс – легче и быстрее подняться. Шато-де-Пейрепертюз – больше по размеру, виды роскошнее. Нет времени – в следующий раз!»