Ларчик для Алмаза

Ответ, как и прежде, не приходил. Алмаз просил помощи у лесных духов, молился богам-близнецам, но в ответ слышал только молчание. Тогда он решился на знакомую волшбу, надеясь, что она не причинит вреда сыну. В Прощальную Седмицу, последнюю неделю октября, когда Карой и Линуш со свитой духов-предков заглядывают на заимки, проверяя, хватает ли древесным барсам еды и тепла перед долгой зимовкой, Алмаз положил в очаг родильного дома толстое сырое полено и начал клеить вежу – под мокрый огненный треск и снопы искр. Он трудился пять дней – не забывая благодарить судьбу за малые милости и прося прощения у духа покойного отца. Вежа получилась тесной и скособоченной. Как раз для двоих. Алмаз вытащил припрятанную ручку, разрисовал туловища-конусы, нанося мраморные линии и темные пятна. Маленький Здравко привалился к нему под бок, насторожил круглые ушки. Себе Алмаз прилепил длинный хвост, сплетенный из нитей, срезанных с куртки Пепельника. Резал, читая наговоры на отворот и разрыв – а вдруг поможет? Готовую вежу Алмаз оставил в родильном доме. Альфы сюда даже заглядывать брезговали, а ему того и надо.

Вежа помогла или Линуш молитву Прощальной Седмицы услышал – неизвестно. Но уже через неделю, в очередной приезд отца, случились перемены. Разразился грандиозный скандал – к счастью, не затронувший Алмаза и Здравко. Пепельник выгрузил в кладовую привезенные муку, соль и сахар, сел за руль отцовского автомобиля и уехал. Отец улегся спать, через сутки перекинулся и побежал осматривать участок. Это он делал каждый раз, и дважды снисходил до разговора, напоминая Алмазу, что нужно обновлять ленты на пограничных деревьях.

Здравко, боявшийся деда-шамана до икоты, превратился в котенка, как только увидел автомобиль. Спрятался в родильный дом и отказывался выходить. Алмаз прокрался к погребу, достал немного еды и улегся рядом с сыном, грея его телом – осень вручала бразды правления зиме, двор припорошил тонкий ноябрьский снежок.

Взъерошенный и злой Пепельник вернулся через двое суток, когда Алмаз доел последнюю припасенную лепешку и скормил Здравко кусочек студня. Отец встретил его вопросом:

– Ну, что?

– Меня вышвырнули вон и велели больше не появляться! – провыл муж. – Доверенность аннулирована по подозрению в мошенничестве. В офис нотариуса явились полицейские и федералы – похоже, секретарша настучала, вызвала. Меня чуть не арестовали! Они требуют доказательств, что Алмаз жив. Хотят, чтобы он приехал, поменял паспорт и сам написал заявление на выкуп. Только так, и никак иначе.

Отец зашипел. Пепельник хлопнул дверцей автомобиля, продолжил:

– Я от них еле сбежал. Сказал, что у нас родился ребенок. Что муж не хочет везти ребенка в город и не может оставить со мной – боится расстаться.

– Ты идиот? – взвился отец. – Зачем ты сказал о ребенке? Они же теперь не отвяжутся! Будут настаивать на регистрации, пришлют сюда кого-нибудь из надзорной службы по правам детей. Это худшее, что можно было сделать! Зачем ты открывал свою поганую пасть и болтал лишнее?

– Я знаю свои права! – заорал Пепельник. – Я напомнил им о праве на уединение и частную жизнь. Сказал, что в дом они не войдут. Хоть с ордером, хоть без ордера. Я их не пущу. Буду стрелять. У меня есть право на самооборону.

– Какой же ты тупица! Я тебя отправлял упрашивать нотариуса, а не обострять отношения с федералами! Они войдут куда угодно! Ордер не проблема, а если ты начнешь залупаться, сюда пригонят силовое подразделение. Они разнесут дом по бревнышку, а потом уведомят Алмаза о том, что он случайно остался вдовцом. Как я жалею, что с тобой связался! Лучше бы подал в суд на установление отцовства!

– Лучше вспомните, что вы – шаман! Отпугните чужаков от участка! Или вы так ослабели, что лесные духи вас не слышат?

Перебранка переросла в драку. Пепельник был крупнее и сильнее, отец – опытнее. Два древесных барса схлестнулись в поединке. Победила зрелость. Отец почти придушил взбунтовавшегося зятя, а после трепки, встав на ноги, продемонстрировал, что лесные духи слышат и исполняют его желания. Сухая рогатина пригвоздила заднюю лапу Пепельника к заснеженной земле. После отцовского шепота ожила, покрылась почками, пустила корни, превращаясь в капкан, удерживающий барса на месте.

– Полежишь – одумаешься, – вынес вердикт отец. – А не одумаешься – подохнешь. Похороним, запишут как несчастный случай.

Алмаз подсматривал за происходящим в дверную щель. Здравко молча трясся, немного успокоился, когда отец уехал. Алмаз заподозрил, что это ненадолго – Пепельник, усмиренный живой ловушкой, валялся посреди двора и стонал, ворота остались нараспашку. Обычно их запирали на крепкий засов с амбарным замком.

Алмаз не поспешил на помощь мужу. Чувствовал злую волю Кароя, слышал ехидные голоса домовых и лесных духов. Внутренний голос нашептывал: «Не вмешивайся. Это не твоя война». Вежа стояла на месте, не шаталась, не падала, Здравко лежал под боком. Сейчас нужно было молиться, чтобы хватило сил защитить себя и сына, а не на чужой стороне воевать.