Ларин Петр и волшебное зеркало

Кассиус Кранк смотрел на неё с мрачным удивлением. Королева и впрямь казалась довольной: она улыбалась, глаза её сверкали, а тонкие руки сжались в кулаки, словно ей не терпелось самой ринуться в драку. Её Величество была уверена в победе. Такова была её натура: она всегда нападала первой, действуя с неудержимой яростью раненой львицы, и никогда не знала поражений. Королева не пряталась от врагов; она всегда шла навстречу опасности, искала своих противников по всему свету и уничтожала по одному, не давая им собраться вместе и обрести настоящую силу. И теперь она не испытывала ни тени сомнения в скорой победе.

Увы, чернокнижник, который при всех своих многочисленных недостатках был намного старше и мудрее Её Величества, не разделял уверенности Королевы. Одержать окончательную победу может только тот, кто умеет с честью переносить поражения. А вот этого-то Её Величество как раз и не умела: малейшая помеха приводила её в неистовый гнев, и она набрасывалась на препятствие со слепой яростью, стремясь во что бы то ни стало, любой ценой одержать верх. До сих пор ей это удавалось, но теперь, когда против неё открыто выступил сам Властимир Могучий, в душу Касси-уса Кранка закралось тяжкое сомнение. Он хорошо знал своего противника и понимал, что тот ни за что не стал бы действовать вслепую, положась на удачу или какое-то там пророчество. Коль скоро остров Шустрый перестал быть невидимым и открыто двинулся в сторону Мёртвого Материка, у Властимира Могучего наверняка были в запасе какие-то козыри. Честно говоря, Кассиус Кранк побаивался своего старинного соперника. В отличие от Королевы, он хорошо помнил имена чёрных магов, которые были побеждены Властимиром Могучим и изгнаны за пределы Островов, в неизведанные пустынные миры, где они никому не могли причинить вреда. То были настоящие титаны, непревзойдённые знатоки запрещённых наук, способные повелевать силами Мрака, и все они склонили головы перед мощью человека, который сейчас неумолимо приближался к берегам Материка. Поэтому в глазах Кассиуса Кранка уверенность Её Величества больше смахивала на самоуверенность; похоже, она действительно считала, что магия сводится к умению более или менее ловко показывать фокусы, и в предстоящем сражении привычно полагалась на грубую силу огня и железа.

Но чернокнижник ещё не настолько сошёл с ума, чтобы спорить с Королевой. Он лишь молча поклонился и извлёк из складок мантии магический кристалл.

Королева нетерпеливо отмахнулась.

— Убери свою стекляшку! У меня нет времени ждать, пока ты её настроишь. Моя магия надёжнее. Идём!

Кранк снова поклонился и безропотно спрятал кристалл. Тут Королева была права: наложенное Крайком на Материк заклятье делало бессильной магию Островов, но оно же создавало помехи для его собственной ворожбы. Здесь, на Материке, Кассиус Кранк был почти так же бессилен, как любой из тысяч Яйцеголовых, день и ночь трудившихся в мастерских по изготовлению железных солдат. Зато для магии Королевы преград не существовало: похоже, непонятное могущество Её Величества опиралось на те же неведомые силы, что приводили в движение железных гвардейцев и их стальные корабли, а также ужасные металлические повозки, что так напугали чернокнижника в мире, откуда явилась Королева.

Они вошли в просторный круглый зал, который Кассиус Кранк посещал крайне редко и с большой неохотой. Стены зала напоминали пчелиные соты с прямоугольными ячейками, и в каждой из этих ячеек поблёскивало слегка выпуклое стеклянное окошко. Из этих окошек открывались самые разные, порою весьма странные виды: песчаные дюны, со всех сторон окружённые морем, какие-то деревни, города, рыночные площади, палубы парусников и галер, лесные опушки, берега равнинных рек и горных потоков, серые скалы, у подножия которых бесновался прибой, шумные гавани, руины старых крепостей… Стены зала сверкали и переливались разноцветьем красок, цветные блики играли на платье Королевы, которое, стоило ей переступить порог, сделалось тускло-серебристым, как алюминий. Кассиус Кранк привычно поёжился, ощутив в дрожащем, мелко вибрирующем воздухе присутствие таинственной силы, имени которой он не знал и управлять которой даже не пытался. Эта сила пришла вместе с Королевой из её мира; Кранк боялся этой силы, но только она могла помочь Королеве справиться с Властимиром Могучим, потому что старый чародей тоже ничего о ней не знал и не умел подчинять её своей воле.

Её Величество приблизилась к восточному сектору стены. Все экраны, расположенные здесь, показывали море и, насколько мог понять Кассиус Кранк, один и тот же его участок. На эти экраны передавалось изображение с установленных на мачтах железных кораблей Всевидящих Очей, и именно отсюда Её Величество собиралась наблюдать за штурмом острова Шустрого. Она опустилась на установленный в центре зала круглый диван, и Кассиус почтительно остановился в двух шагах от неё. Королева протянула руку, взяла лежавший на диване пульт управления, поиграла кнопками, и в зал ворвались свист ветра и тяжёлый шум морских волн.