Ласковые игры

– Это вы… Вы были с Майло, я вас помню, я прошу вас, скажите этому человеку, что я хороший, что я ни в чем не виноват…

– Заткнись, – прикрикнул на него охотник и вынул нож.

– Что вы… ты собираешься с ним делать?

– Шкуру буду сдирать, – невозмутимо ответил Холли-Билли, – с живого. Ты насчет кольев не сомневайся – выдержат, правда, я сам этим методом особо не пользовался. Подглядел как-то у степняков, все хотел попробовать, но руки никак не доходили. А сейчас, думаю, – дай, думаю…

– Содрать? Живьем? – от услышанного Шахерезаде стало нехорошо. Понимая, что охотник не шутит, девушка задрожала мелкой дрожью и тихо попросила. – Не надо так, пожалуйста…

– А чего ты его защищаешь? – Холли-Билли поймал взгляд Шах, и глаз его блеснул недобрым огнем. – Он тебе кто? Родня? Друг? Коллега?

– Но он живой человек, это так жестоко!

Жестом велев собеседнице замолчать, охотник убрал нож, медленно подошел к Шахерезаде, одной рукой обнял за плечо, другой крепко ухватил за дрожащий подбородок, заставив встретиться со Свеном взглядом:

– Смотри на него, милая, смотри во все глаза! Ты видишь его насквозь? Все его тайны, мысли, поступки и грехи? Видишь?

Дыхание Холли-Билли, горячее, словно у собравшегося выдохнуть пламя дракона, обожгло щеку Шах, и она пискнула испуганно:

– Нет!

– Так зачем же ты его защищаешь? Уверена, что он достоин твоей заботы и защиты?

– Нет. Но из всех прихвостней Майло он был самым безобидным: не насиловал, ни к кому не лез…

– Ай, милая, если он всего лишь меньшее быдло, чем остальные, это все равно не делает его ангелом. Чтобы развеять твои сомнения, я расскажу. Этот человек работал директором одной закрытой школы для одаренных детишек, а еще он был педофилом. Заманивал своих учеников к себе в гости и развращал, а потом запугивал, шантажировал. Как итог – этого товарища даже не смогли обвинить по закону. Связи, деньги, ну ты понимаешь… Вроде отмазался, да только родители детишек стали грозиться расправой, вот он и подался на Игры. Майло пообещал надежную защиту, а так как выжившим участникам после Игр дается амнистия, наш друг Свен решил-таки рискнуть. Думал, отсидится на Играх, а потом свалит за рубеж – и все дела! Просчитался!

– То, в чем вы меня обвиняете – это же невинное развлечение, я же никого не убил, – попытался оправдаться распятый на кольях толстяк, чем только сильнее разозлил Холли-Билли.

– Невинное развлечение? А скольким детишкам ты сломал жизнь? Сколько из них покончили с собой, не выдержав позора огласки? Сколько молчат до сих пор? Сколько, ответь?

– Ваше наказание неравноценно! – срываясь на крик, из последних сил рванулся в путах пленник. – Подумаешь, развращенные детишки! Вы же знаете, какая сейчас молодежь! Курить начинают в первом классе, пить в пятом, а там и за остальным далеко ходить не надо. Нет, ну ей-богу, что я такого совершил? Немного поучил их взрослой жизни – даже на пользу! В соседних странах уже готовятся принять закон о том, чтобы разрешить связь с несовершеннолетними, и вообще совершеннолетие отменить.

– Так то в других странах, а у нас в Аске нравы другие, – оскалился в ответ Холли-Билли. – Говоришь, не сильно нагрешил? – охотник отпустил Шах, трясущуюся от нахлынувших эмоций, как осиновый лист, подошел к Свену и склонился над ним. – Я ведь тоже накажу тебя не сильно. Подумаешь, сниму шкуру – это же ерунда, как пальто скинуть. Снял и пошел! Так что все честно. Баш на баш. Да и вообще, раз уж ко мне стали захаживать гости, – он многозначительно покосился на Шахерезаду, – мне нужен второй швейцар… Милая, если не хочешь смотреть, отправляйся наверх и подожди меня в баре. Только не сворачивай с тропы. Не заблудись, иначе будут неприятности…

Словно во сне, Шахерезада побрела обратно на скалы. В голове ее в тот момент было пусто. Так же пусто, холодно и непроглядно темно, как бывает на дне глубокого пересохшего колодца.

Солнце поднялось в зенит и светило вовсю, но Шахерезада не видела этого света. В тот миг ей казалось, что со всех сторон к ней подбирается кровожадная живая тьма. Будто она скулит мерзко и жалобно голосом Свена и смеется зловеще, словно Холли-Билли… Как бы ни был ужасен охотник, тот, кого он казнил, оказался еще страшнее. Это Игры! Здесь чудовища жрут чудовищ! Здесь нет места надежде и состраданию лишь по одной простой причине – тут не на что надеяться и некому сострадать. Здесь сердце превращается в камень, в холодный кусок обледенелой пустоты, а беспощадная тьма затягивает его, будто болото, и топит в себе…

Она ушла уже достаточно далеко, когда по ушам резанул полный дикого ужаса вопль Свена. Не желая слышать звуки кровавой расправы, Шахерезада заткнула уши и с обреченным упорством продолжила путь наверх. Нужно дойти до пещеры и спрятаться там, скорее! И ни в коем случае не оборачиваться, чтобы не увидеть ненароком… Она ничего не увидит и не услышит. Она придет в пещеру, отыщет в баре вчерашнее вино и выпьет его ровно столько, сколько нужно, чтобы отрубиться без памяти. Главное, не оборачиваться сейчас. Только не оборачиваться!