Ласковые игры

Древо. Его зерно хранила в себе Царица зверолюдов. Оно питало силой живые клетки внутри древней мумии и не позволило убийце Вончесу разрушить ее…

– А мне жаль, что Игры закрыли, – честно признался координатор. – Сколько негодяев получили там заслуженную кару!

– Все верно, Брикс, но Игры оказались слишком лакомым куском для жаждущих власти врагов. А еще – они символизировали нашу слабость. И по всему выходило, что Господин Президент не может в открытую противостоять состоятельным беспредельщикам, разбираясь с ними хитростью, обманом, ловушками, уловками…

– «Шоу должно продолжаться», знаете такую фразу? – шутливо приподнял бровь Брикс.

– Оно будет продолжаться, – лицо Правой Руки осталось непроницаемым, но на миг его озарила опасная усмешка, – в другом формате.

– В каком именно?

– В формате реальности. В формате закона и правосудия. Хватит заигрывать с обнаглевшими толстосумами. Богатый преступник – тоже преступник. Господин Ричард Киллборн – наш уважаемый Президент – должен, наконец, это понять.

– Думаю, он понял. Поэтому и назначил вас на должность Правой Руки, – без лести произнес Брикс.

– Я надеюсь, что только поэтому, – в голосе собеседника мелькнула нота разочарования. – Я бы очень хотел знать, что получил эту должность только благодаря своим профессиональным качествам. Тем более что на старую работу мне уже не вернуться.

– Значит, с Играми покончено?

– Да, Брикс. По крайней мере, на несколько ближайших лет. Восстановить полигон, настроить рекламную компанию, набрать и обучить новых охотников будет непросто.

– А старые что? – поинтересовался Брикс, с явным отсылом к недавнему уговору о честности.

– Официально они все погибли. Как и участники.

– А на самом деле?

– Не пытайте меня, Брикс. Пока выдавать всех секретов я не буду даже вам. Скажу одно – сейчас старые охотники как никогда нужны нам здесь, а не на полигоне. Кстати, по поводу участников почти все честно. По официальной версии выжила лишь одна девушка из массовки – Трисс Корвинтус. Она должна была стать победительницей, но главный приз был утерян, так что -увы. Организаторский комитет Лаковых Игр хотел выплатить ей компенсацию за утрату приза и неоправданные риски.

– Какие же из рисков считаются на Играх неоправданными? – удивился координатор.

– Природные катаклизмы, Брикс. Она прописаны в контракте как форс-мажор, – поддержал его иронию Правая Рука, – но все это уже не имеет значения. Корвинтус от денег отказалась.

– Вот как? Почему?

– Она ушла в монастырь.

– Бывает. Кстати, по поводу обеда, – спохватился худой координатор, – будут какие-то особые пожелания? Что мне передать повару?

– У меня только одно особое пожелание. И оно не к повару, а к вам.

– Ко мне?

– Да. Я хотел бы отобедать сегодня не один, а в компании Второй Леди.

– Второй Леди? – Брикс удивленно встряхнулся. – Но… вы ведь, кажется, не женаты…

– Официально нет. Кстати, планирую исправить это в ближайшие дни. Так что, устроите?

– Я постараюсь…

***

Ее посадили в машину и привезли в большой город. В пассажирском отсеке салона не было окон, и Дина не могла ориентироваться нормально, но чуткий слух уловил шум машин и гул толпы. Так звучит столица.

Машина заехала куда-то под землю, звуки утихли. Дрогнула земля. Отрыв от нее зверолюдка ощутила особенно четко – лифт поехал. Долгое движение наверх указывало на то, что этажей много. Очень много. Дина пыталась прикинуть по времени подъема их количество, но вскоре бросила это бесполезное занятие.

Лифт остановился. Машина тронулась и вскоре опять замерла. Молчаливый сосредоточенный сопровождающий вышел первым, открыл дверь. Кивком велел выйти.

Зверолюдка не стала спорить. Что уж теперь? Она огляделась – светлые стены и несколько машин, дорогих и скромных одновременно. Даже не скромным – непримечательных. На таких хорошо теряться в толпе…

Гостью или пленницу вывели из поднебесного гаража в просторный коридор. Там ее встретили худой костлявый старик и холеная женщина с высокомерным взглядом примы.

– Здравствуйте, – Дина не нашла ничего лучшего, чем просто поздороваться.

– Добрый день, – кивнул угловатый старик, дал знак «приме».

Та хотела взять зверолюдку за руку, но заметив напряжение в глазах девушки, просто поманила за собой.

– Прошу, следуйте за мной.

Дина пожала плечами, пошла. Опасности она не чуяла, и ей даже стало любопытно. Что за странное действо?

Провожатая привела девушку в круглый зеркальный зал с софитами и столами для макияжа у стен. По центру стояли три манекена, наряженные в шикарные вечерние платья с модными корсетами, утягивающими талию до пропорций осы. Рядом с манекенами стояла женщина, чье лицо показалось Дине знакомой. Она даже вспомнила – это была известная стилистка, что вела по утрам какую-то передачу о нарядах и стиле. Дина подобным не интересовалась никогда, но шоу иногда смотрела. Его смотрели все, кто заходил в забегаловку Энни, что стояла на автобусной станции. Последнее время, отправляясь за покупками, Дина всегда заходила туда – очень хотелось есть. Аппетит стал зверским…