Ласковые игры

Лишь отъехав на приличное расстояние, миновав поворот и два светофора, Шахерезада позволила себе облегченно выдохнуть. Маска невозмутимости начала осыпаться с ее лица, руки задрожали – пришлось съехать в переулок и припарковаться. Вынув из круглой подставки заготовленный заранее кофе в пластиковом стакане, Шах отхлебнула пару глотков и зажмурилась. Она сделала это! Страшно было, тяжело, но она смогла! Она обманула самого Карла Лонси, заставив его считать, что перед ним сидит уверенная в себе, матерая стерва, крутая бизнес-вумен с железной хваткой. Если бы он только знал, что творилось у Шах на душе во время судьбоносной встречи… Лучше теперь не вспоминать.

В окошке за водительским креслом маячил забитый вещами кузов. Хотя, для глобального переезда вещей было не так уж и много. Пара коробок с книгами, пакет с одеждой, посуда, пустая клетка, что осталась от трагически погибшей шиншиллы, журнальный стол, стеллаж да торшер – все, что она забрала из квартиры, в которой больше не собиралась жить. Их с Жаком «семейное гнездышко» пришлось поделить с его хваткой родней. Мужнины родственнички полагали, что новоиспеченная вдова вцепится в жилье зубами (как, само собой поступили бы они), наняли армию юристов и были впоследствии крайне удивлены сговорчивостью нелюбимой родственницы.

Квартиру продали, деньги поделили. Теперь Шах временно переезжала в подсобку на производство. Одной ей там место хватит, а потом… о «потом» она пока что не думала. Главным делом стала работа, принесшая радость забвения. Работа помогала отключиться от мыслей, воспоминаний и размышлений.

Шах допила кофе. Итак, день продолжается! Главный пункт плана на сегодня она выполнила – контракт с Лонси у нее в кармане. Осталась пара дел не таких значительных: заехать в магазин за надувной кроватью и еще в одно место.

Надувную кровать-матрас она купила в ближайшем мегамаркете. Вдобавок кинула в тележку электрочайник и клетчатый флисовый плед. Уже на кассе, когда стала расплачиваться кредиткой, не удержалась и по акции – «почти даром» – прихватила горшок с цветком. Пусть украшает новое жилище и новую жизнь.

Загрузив покупки в кузов, Шах снова села за руль. Взяв с пассажирского сиденья газету бесплатных объявлений, стала искать одно, которое еще вчера подчеркнула розовым маркером. «Северное шоссе, 1113-А» – значилось в адресной строке. Далековато, но это последнее из запланированных дел, так что можно и прокатиться.

До выезда на Северное шоссе пришлось продираться через пробки. Окончательно измучившись, Шахерезада подумала было перенести поездку на завтра, но тут же одернула себя – нет, сделает все сегодня, как решила!

Наконец пикап прорвался сквозь толчею делового центра и устремился на север. Какое-то время по обеим сторонам дороги тянулись хорошенькие домики с газонами и садами, потом шоссе взлетело на горбатый мост и ухнуло с него в зеленые дебри буковой рощи. За рощей потянулись поля и фермы.

Фермы кончились, их сменили прячущиеся в лесу постройки, адреса которых разглядеть с дороги не получалось. Шах припарковалась у обочины, вышла, огляделась. Между парой высоких буков ютился серенький домик. На крыльцо вышла женщина, помахала рукой:

– Вы заблудились? Ищите кого-то? – спросила, отирая руки о кухонный передник. – Тут все путаются, табличек-то путевых нет.

– Я ищу дом, вот по такому адресу, – Шах зашуршала газетой, показывая женщине объявление. – Не знаете, где это?

– Ах, это! Знаю, – женщина кивнула. – Еще полкилометра прямо, потом свернете направо, спуститесь в низину, там будут ворота. Только это не дом, а ферма – держат шиншилл.

– Все верно, – обрадовано кивнула Шахерезада. – Я хотела купить одну.

– Там не продают.

– То есть как, не продают?

– Отдают даром в хорошие руки. Хозяин выкупает их с меховых производств и раздает желающим.

– Это меняет дело, а я уж испугалась…

Шах поблагодарила незнакомку и отправилась по указанному пути. Свернула с шоссе на гравийную дорогу, идущую вглубь леса, и вскоре уткнулась в высокие ворота. На одной из створ висел пиратский флаг с перекрещенными клинками и жутким одноглазым черепом, на второй была прибита шуточная табличка: «Осторожно! Злой хозяин!» Ну и местечко…

Шах припарковалась в паре метров от входа, приблизилась к воротам и постучала. Округу огласил гулкий металлический звук – прогремел набатом. И никакого ответа – тишина. Шахерезада постучала еще раз, потом толкнула створы осторожно, но настойчиво. Оказалось не заперто. Девушка скользнула внутрь.

За оградой раскинулась огромная территория, засаженная декоративными кустами и фруктовыми деревьями, за ними виднелась стена длинного одноэтажного дома. Тонкая дорожка из мраморных плиток завивалась и пропадала в жасминовых зарослях. Шах пошла по ней, наслаждаясь ароматами цветения и тщетно пытаясь обнаружить в таинственном саду хоть чье-то присутствие.