Ласковые игры

Пара крутых поворотов, и девушка вышла на залитую солнцем поляну. То, что находилось посреди нее, показалось Шахерезаде совершенно непонятным и немного пугающим. Из травы вырастала живая гора. Множество сбившихся в кучу шиншилл в несколько слоев сидели друг на дружке – эдакий меховой, шевелящийся холм.

Животные были разные – белые, черные, двуцветные, серые, бежевые и даже какие-то синеватые. Гора подергивалась сотней нервных носиков, бликовала двумястами разноцветных внимательных глазок, поводила сотней мягких, похожих на страусовые перья хвостов.

– Простите, здесь есть кто-нибудь? – громко на свой страх и риск произнесла Шахерезада, а зверьки, словно по команде, прыснули в стороны, растеклись пушистой волной к краям поляны и исчезли за деревьями. Под шиншилловой горой обнаружился человек. Он лежал с закрытыми глазами на траве, раскинув руки, и довольно улыбался. Взглянув ему в лицо, Шах подавилась глотком воздуха и, кажется, потеряла дар речи.

– Я знал, что рано или поздно ты придешь, милая. Я тебя ждал.

– Я тоже… ждала…

– Пришла рассказать мне сказку на ночь?

– Я… по объявлению, – глупо оправдалась Шахерезада, чувствуя, что в носу начинает щипать, а газета выпадает из непослушных пальцев, – за шиншиллой… вот…

– Можешь взять любую, – единственный глаз открылся и сощурился, посеченный озорным солнечным лучом, – можешь взять их всех, вместе с фермой, садом и домом. И вместе со мной…

Дина

Дина пряталась в лесу. Именно пряталась. От кого? От всех. От прошлого, от будущего, от реальности и снов.

Чужой дом выглядел неприветливым и опустошенным. Свой дом был стерт с лица земли.

Динина мать перенесла тяжелейшую операцию, и о возвращении в родной лес пока не шло и речи. Это новый дом находился ближе к городу, а, значит, ближе и к больнице. Мать была жива, слава небесам. Дина проведывала ее раз в месяц, чаще не разрешал персонал.

Приземистый бревенчатый дом стоял в гривастом сосняке. Со стороны города к нему ровным рядком тянулись столбы линии электропередачи. Дом окружали высокий частокол и канава. Со стороны дом выглядел крепостью. Не только выглядел – был.

Рядом, в яме из-под корней дерева выбивался тощий голосистый ручеек, цивилизованно заправленный в круглую пластиковую трубу.

Воду Дина старалась приносить с запасом, чтобы лишний раз не ходить за ней. Еду на месяц покупала в пригороде и прятала в морозильную камеру. Так и жила. Скрытно, тихо, неприметно.

Дикие зверолюды обходили жилье Дины стороной. Они словно знали что-то важное про ту, в чьих жилах текла кровь их древней повелительницы, и не беспокоили, чего нельзя сказать о людях…

Дина возвращалась домой с полным ведром. Запах чужаков она учуяла сразу. А еще пахло оружием.

Зверолюдка напряглась, но к двери все же подошла. Бояться и убегать было не в ее привычках, да и время настало для бега не лучшее. И для сражения тоже. Беспомощное время…

– Добрый день, – приветствие будто материализовалось из воздуха, вместе с тем, кто его произнес. Мужчина хоть и носил штатское, иллюзий по поводу рода своих занятий не оставлял. – Я за вами.

***

– Господин Правая Рука, вы сегодня работаете без обеда? – с порога шефского кабинета поинтересовался координатор Брикс, высокий сутулый мужчина, худой и угловатый, а оттого похожий на богомола.

– Доброе утро Брикс. Все как обычно, – поприветствовали его из-за большого стола с длинным выносом посередине, за которым мог уместиться десяток подчиненных. – Работы много, отдыхать некогда.

– Отдыхать нужно, – с настойчивой вежливостью изложил свою позицию по вопросу Брикс. – Без отдыха продуктивная работа невозможна.

– Тогда, пожалуй. Пусть будет обед. Что слышно от Господина Президента?

– Он доволен вашей работай. Считает, что вы выполняете ее гораздо эффективнее вашего сбежавшего предшественника.

– Сбежавшего… Скажите, Брикс, вы тоже считаете, что предыдущий Правая Рука сбежал? Только честно? Мы с вами вместе еще и года не проработали, но я успел заметить, что врать начальству вы не умеете.

– Я и не пытаюсь, – не стал спорить Брикс. Он поправил галстук, пригладил сухие волосы рукой и произнес по-актерскому распевчато. – Ходят слухи, что предыдущий Господин Правая Рука был убит охотником с Игр, – он помолчал, потом взглянул на начальника и заявил. – Раз уж речь зашла честности, просветите меня, стоит ли верить слухам?

– Стоит. Так и есть. Его убил Цернуннос.

– Но ведь он был на полигоне?

– Был, но покинул его чуть раньше того момента, когда остров сотрясла природная катастрофа.

Правая Рука и Брикс взглянули в окно. С двухсотого этажа Президентской Башни – самого высокого в Аске небоскреба, можно было оглядеть почти всю страну. Почти. По крайней мере, такая складывалась иллюзия. Оба мужчины скользнули взглядами по водной глади, голубеющей вдали. По этому курсу должен был находиться остров Хоппи. Раньше его вряд ли можно было четко разглядеть из Башни, а теперь у самого горизонта махиной поднималось древо. Оно синело вдали, и очертания его, уходящие в облака, наверху теряли четкость.