Ласточки летают низко

– Конечно, клиентов все равно не предвидится, а если и так – внизу есть и другие проводники. Я буду ожидать вас. Удачи.

Лео кивнул и ступил на твердую землю.

Какое-то время он чувствовал качку, но вскоре это прошло. На острове оказалось холоднее, чем внизу, в городе. Пальцы Лео замерзли, и зубы начало трясти.

– Что же тут так…

Он осмотрелся.

Весь остров укутывал туман и серые облака.

Он отошел от станции канатной дороги и прошел вперед. Лео миновал вертолетные площадки и остановки для дирижаблей.

Покинув территорию тумана, он вышел ко двору Небесной Резиденции.

То был величественный башенной замок, увенчанный золотыми куполами. Семь башен находились в окружении одного большого купола, покрытого стеклом аквамаринового цвета. Вся Небесная Резиденция играла двумя этими цветами: ярко-золотым и цветом морской волны. Замок сливался с небом и солнцем.

Лео видел Небесную Резиденцию на картинках, фотографиях и даже в живую с земли, когда это здание выглядывало из облаков. Но так близко никогда к нему не приближался.

Дом Патриарха поражал своей площадью и великолепием.

Лео начал подниматься по каменным ступенькам к золотым воротам. Когда он достиг вершины, одно крыло открылось.

Перед ним появился старик, облаченный в черный балахон. Лео не стал вглядываться во внешность старца, а просто выслушал его.

– Патриарх ожидает вас.

Лео кивнул и прошел вперед.

Он оказался в огромном зале, стены которого покрывал аквамарин. А все узоры и точные линии были золотыми.

– Следуйте за мной.

Старик в черном балахоне с капюшоном направился к широкой лестнице. Лео покорно следовал за ним, изучая зал. Потолок величественно расписан изображением светлых людей с крыльями, именуемых Спасителями.

Его отцу здесь бы понравилось… Интересно, а бывал ли здесь его отец? Этого Лео точно не знал.

Как многого он не знает о своем отце!

А знал ли он его вообще?..

Но его отец верил Лео и доверил ему бразды правления Семьей, а он… Лео не справился.

Он не смог защитить свой родной дом.

Лео постарался отвлечься от печальных воспоминаний и сосредоточиться на настоящим. Ему предстоит личная встреча с Патриархом, и сейчас он вспоминал все, о чем его предупреждали Виргилий и Анна.

Он должен сохранять спокойствие и думать холодно и здраво. Патриарх – враг и подлый лжец, а не старый пророк, который ведет людей к свету.

Этот человек занял титул главы Церкви… черт возьми! Как у него это вышло?

Отец Лео верил в силу Спасителей и силу молитв, но… он никогда не говорил ему о Патриархе.

Лео крайне мало знал о жизни Небесной Резиденции и ее обитателях. Пришло время знакомиться.

Поднявшись по лестнице, они вошли в золотой коридор, в конце которого виднелись аквамариновые двери.

Старик посмотрел на свои часы на запястье, выглянувшими из-под рукава балахона.

– Хорошо, что вы подоспели вовремя.

Лео нахмурился.

– Патриарх не терпит отсутствия такого качества, как пунктуальность.

Сам-то задержался на пять минут во время объявления пророчества.

Лео смолчал.

Они остановились у дверей.

– Патриарх ожидает вас за этими дверями.

Кивнув, Лео открыл двери и вошел в новую комнату.

К его удивлению, никакого золота и аквамарина здесь уже не было. Простая гостиная с приятными зелеными обоями, зажженным камином и канделябрами у стен. Стеллажи с книгами, маленький деревянный столик и два красных бархатных кресла по обе стороны от него. На столике стоял чайный сервиз.

– Я рад видеть вас, господин Атталь.

Патриарх Процион сидел в одном из кресел напротив Лео. Глава Церкви одет в тот же костюм, в котором он выступал утром.

– Ваша Святость, – вырвалось у Лео.

– Проходите.

Процион указал на место перед ним.

Лео неосторожно поклонился и прошел к креслу.

– Присаживайтесь… чай?

Лео опустился в кресло и кивнул.

Патриарх соизволил поухаживать за гостем и налил Лео немного чаю из белого чайничка в кружку на блюдце.

Все это время Лео пристально изучал собеседника и хозяина замка. Только сегодня утром он видел этого человека с третьего ряда из толпы. Патриарх стоял на трибуне и вещал людям свою речь. При пристальном рассмотрении Лео смог обнаружить мелкие детали, на которые указала ему Анна.

Первое – слишком бледная и тонкая кожа лица. Второе – седые зачесанные волосы и аккуратная борода – накладные детали. Это Лео понял, потому что с правой стороны борода у Патриарха непослушно отвисла. Третье – руки в белых перчатках, но морщинистую кожу шеи бороде скрыть не удалось. Лео не смог отрицать, что поролоны, набитые в пиджак, хорошо выполняют свою функцию, изменяя визуально телосложение хозяина. Тот же рыхлый нос и кривые уши. Пронзительные черные глаза. На самом деле Лео ждал, когда этот человек начнется разлагаться прямо перед ним. Казалось, что Патриарх с минуты на минуту должен развалиться на части.

Но Лео знал еще одно… Этот человек гниет изнутри.

– Сахар?

– Нет, благодарю, – учтиво ответил Лео.

– Надеюсь, я вас не сильно отвлек от важных дел?

– Вовсе нет.

– Вот и славно.