Ласточки летают низко

Лео обратил внимание на голос Проциона. Тихий и слабый. Патриарх прилагает усилия, чтобы его слова звучали тверже и выразительнее. Лео даже показалось, что тому вовсе больно открывать рот.

Патриарх пригладил свою бороду, вернув отвисшую часть на место. Лео сразу это приметил.

– Пейте. Очень вкусно.

Двое отпили немного чаю. Лео пил с осторожностью. Боялся ли он отравиться? Может быть… но сейчас это было бы не уместно для Патриарха.

Его не собираются убивать.

Пока.

– О чем же вы хотели со мной поговорить? – взял ситуацию в свои руки Лео.

– Для начала расскажите ваше мнение о новом пророчестве.

Лео подумал.

– Неприятные известия. Крайне скверные. Так вы не знаете, что это за «белая погибель», которая ожидает Хайронделл?

– К сожалению, мне не известны те таинства, о которых нас хотели предупредить Спасители.

– Все, что нам остается, это молиться.

– Верно.

Дальше разговор ушел в более тревожную и щекотливую тему.

Политика.

– Вы свергли мафиозные Семьи, которые терроризировали город. Похвально. Лжецы должны быть разоблачены, а грешники наказаны.

– Да. Но сейчас война кланов закончилась, и жители Хайронделла могут спать спокойно.

– Непременно.

Патриарх вежливо улыбнулся, будто общался со старым приятелем.

Они снова отпили чаю, и разговор перекочевал в опасную степь.

– Как вы относитесь к власти нашего Императора? – спросил Патриарх.

Лео понял: он хочет его подловить. Сейчас Приам находиться под воздействием Кардинала и по идее его действия не должны ему нравиться. Но Лео не должен при этом отвергать Дворец.

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется позволить себе применить грубость по отношению к вам.

Патриарх выгнул бровь.

– Извольте.

– Мне нравится то, что делает Император Приам. Вернее, нравилось, но до того, как его главным советником стала Кардинал, которая, как мне известно, находится у вас во служении.

Выражение лица Патриарха даже после такой грубости не вызвало никаких эмоций.

– Кардинал де Монтес действует по своей воле. Она лишь советуется со мной, но принимает решения сама. Поверьте, я влияю на нее не так сильно, как вы думаете. Если так, то я обязательно поговорю с ней, и мы решим эту проблему.

Ложь!

Кардинал – марионетка Патриарха.

– А как вам то неприятное событие, когда Приам изгнал собственную жену и дочь из Дворца?

– Не думаю, что он был властен над собой.

Лео чувствовал связь, которая образовалась между ним и Патриархом. Оба видели друг друга насквозь и искренне ненавидели.

Лео с трудом удерживался от того, чтобы не приступить к открытому противостоянию.

– Пророчество предвещает крах Дворца. «Ласточки падут», помните? Я не стал говорить об этом людям, но вы, наверное, все поняли, не так ли?

– Не буду отрицать. Да, я понял суть этих слов.

– «Белая погибель» … чем бы она ни была, Дворцу не справиться с ней. Только молитвы к свету Спасителей спасут наш город.

Лео понял, к чему все идет.

– На что вы намекаете?

Процион что-то прожевал во рту и улыбнулся. Кажется, в его рту опять начало жечь.

– Дворец должен отстраниться от дел. Приам не справляется с трудностями. Возможно, если к власти придет Церковь, городу будет лучше в лучах света Спасителей, которые несут молитвы людей?

– Разве Империя не стоит на двух столбах? – парировал Лео. – Дворец и Церковь. Если убрать что-то одно…

– И возглавить другое. Думаю, Церковь сможет справится со всеми задачами, которые в последнее время проваливает Дворец. Люди уже не верят Приаму из-за инцидента, которые произошел с его семьей. Как Император, семья которого распадается, сможет удержать власть и город и уберечь то и другое от распада.

– Полагаю, не стоит сбрасывать Императора со щитов. Сейчас горячая пора, но он найдет в себе силы и решит все проблемы.

Когда они убьют Кардинала.

– Значит, вы поддерживаете Дворец?

– Безусловно.

Они снова отпили чаю.

Неужели, Патриарх рассчитывал, что сможет привлечь силы Лео на свою сторону?

Что-то здесь не так…

– Дворец восстановится, и у Империи будут два крепких столба, как и должно быть, – добавил Лео.

– Хорошая идея, но в условиях нового пророчества… вам не кажется она… утопической?

– Нисколько. Хайронделл сталкивался и не с такими трудностями. Думаю, мы все преодолеем. Вместе.

Повисла пауза. Выражение лица Патриарха изменилось. На нем появилось… разочарование.

– Если честно, то я рассчитывал на вашу поддержку, господин Атталь. Ваш отец был верующим человеком. Я знаю, что он усердно молился Спасителям. Полагаю, вы не переняли у него той черты…

– Ваша Святость, я хочу дать вам понять свою позицию. Я считаю, что только союз Церкви и Дворца сможет обеспечить силу и устойчивость Империи перед лицом опасностей. «Белую погибель» мы одолеем только вместе.

– Жаль, что наши суждения на этот счет расходятся… Я вижу ту слабость Дворца, которую не видите вы. И это самое прискорбное в расхождении наших с вами взглядах.

– Возможно.

Лео заметил, как Патриарх скорчил лицо. Боль во рту сжигала его.

И он отважился на отчаянный шаг. Лео знает, что Анна и все остальные не простят ему этой выходки, но… он решил попытаться.

– Ваша Святость, позвольте помочь вам?

Патриарх выгнул бровь.

– В чем же?