Лавка древностей. Том 1

Квильпъ, недолго думая, влзъ на бюро и растянулся во весь свой маленькій ростъ на его горизонтальной крышк — онъ это длалъ не въ первый разъ — намреваясь сладко выспаться и вознаградить себя за безсонную ночь.

Но онъ недолго наслаждался. Не прошло и четверти часа, какъ дверь отворилась и въ нее просунулась взъерошенная голова мальчика, напоминавшая пукъ нерасчесаной пакли.

— Васъ кто-то спрашиваетъ, доложилъ онъ.

Сонъ у карлика былъ чуткій: онъ живо очнулся.

— Да кто тамъ такой? сердито проворчалъ онъ.

— Я не знаю.

— Такъ узнай, дьяволъ, и онъ такъ ловко швырнулъ доску, что она наврно попала бы въ мальчика, если бы тотъ не отошелъ вовремя отъ двери.

Не желая служить ему мишенью, мальчикъ не рискнулъ вторично показаться на глаза Квильпу и отворилъ дверь, чтобы впустить въ контору виновницу всего этого переполоха.

— Ахъ, это ты, Нелли! удивился Квильпъ.

— Это я, сударь, робко проговорила двочка.

Она остановилась у порога, не ршаясь войти въ комнату. Карликъ немного приподнялся и оперся на локоть. Голова его была повязана желтымъ платкомъ, изъ-подъ котораго висли дв-три косматыя пряди волосъ. Страшно было смотрть на него.

— Войди въ комнату, Нелли, войди, приглашалъ ее карликъ, не мняя позы; — да погляди-ка во дворъ, не стоитъ ли опять мальчишка на голов?

— Нтъ, сударь, онъ стоить на ногахъ, промолвила Нелли.

— Да такъ ли? ужъ не ошибаешься ли ты? Нтъ? ну, такъ войди сюда и притвори дверь за собой. Съ какимъ порученіемъ ты пришла?

Двочка подала ему письмо, и онъ принялся читать его, повернувшись на бокъ.

VI

Пока карликъ читалъ письмо, двочка стояла недалеко отъ него и смотрла на него во вс глаза. Видно было по ея лицу, что она и побаивается карлика, — ей страшно стоять около него — и вмст съ тмъ ей ужасно хочется разсмяться, глядя на его смшную, неуклюжую фигуру, растянувшуюся на бюро. Но вотъ облачко пробгаетъ по ея личику, оно отуманивается грустью, и двочка, забывъ всякій смхъ, съ напряженнымъ вниманіемъ слдить за карликомъ и ждетъ, что-то онъ скажетъ ей въ отвтъ, ясно сознавая, что отъ этого отвта многое зависитъ; ждетъ, да такъ и застынетъ въ этомъ нмомъ, тяжеломъ ожиданіи.

Карликъ тоже казался очень взволнованнымъ. Прочитавъ нсколько строкъ, онъ широко раскрылъ глаза, нахмурилъ брови, и по мр того, какъ чтеніе продолжалось, со злостью скребъ голову, грызъ ногти и, наконецъ, разразился отчаяннымъ свистомъ, что на его язык означало крайнее удивленіе и даже смущеніе. Окончивъ письмо, онъ сложилъ его, бросилъ около себя и задумался, потомъ опять схватилъ его и еще разъ прочелъ. Но это вторичное чтеніе нисколько его не успокоило: онъ съ такимъ же остервенніемъ грызъ ногти и впадалъ въ задумчивость. Наконецъ, онъ молча уставился на двочку, которая со страхомъ ожидала его отвта.

— Эй, Нелли! вдругъ, точно выстрлъ, раздалось подъ самымъ ухомъ двочки; она вздрогнула отъ испуга.

— Что вамъ угодно, сударь?

— Ты, конечно, знаешь содержаніе этого письма?

— Нтъ, сударь, не знаю.

— Не можетъ быть, побожись, что не знаешь. Скажи: чтобы мн умереть на этомъ мст, если я говорю неправду.

— Да право же не знаю, что тамъ написано.

— Ладно, я теб врю, пробормоталъ Квильпъ.

Открытый, чистосердечный взглядъ двочки убдилъ его въ томъ, что она говорила правду.

— Гмъ! все ухнуло! и такъ быстро, въ 24 часа. И куда къ чорту онъ все это двалъ? вотъ вопросъ!

Тутъ онъ снова набросился на свои ногти, опять скребъ голову, но мало-по-малу лицо его просіяло и расплылось въ привтливую улыбку, которая на всякомъ другомъ лиц показалась бы безобразной гримасой.

— Ты сегодня чудо какая хорошенькая, Нелли! какъ-то особенно ласково обратился онъ къ двочк.

Та съ удивленіемъ взглянула на него.

— Ты, вроятно, устала, Нелли?

— Нтъ, сударь, я нисколько не устала и должна спшить домой, а то ддушка будетъ обо мн безпокоиться.

— Ну, къ чему спшить! Послушай, Нелличка, что я хочу теб сказать. Желала ли бы ты быть моимъ вторымъ номеромъ?

— Чмъ, сударь?

— Моимъ вторымъ номеромъ, второй м-съ Квильпъ, повторилъ карликъ.

Двочка, очевидно, не понимала значенія этихъ словъ хотя и казалась нсколько испуганной. Карликъ счелъ нужнымъ просвтить ее.

— Словомъ, я тебя спрашиваю, милочка моя Нелли, хотла ли бы ты быть моей женой, когда мистриссъ Квильпъ не будетъ на свт?

Карликъ прищурилъ на нее глаза и поманилъ къ себ пальчикомъ.

— А какая изъ тебя вышла бы женка, просто прелесть! румяная, красивая! Предположимъ, что м-съ Квильпъ проживетъ еще лтъ пять, а можетъ быть даже всего четыре года. Ты къ тому времени подростешь, будешь уже невстой, какъ разъ для меня, ха, ха, ха! Смотри же, веди себя хорошенько, Нелли; очень можетъ быть, что современемъ теб придется носитъ имя Квильпъ.