Лавка Снофф

– Мы объявили розыск по всему Королевству – его и ван Хельма. Что ж, мне пора, – господин Бернард поднялся с кресла, поправил воротник камзола. – К счастью, есть и хорошие новости. Мастерица, меня просили передать, что леди Вероника приглашает вас на чай и надеется, что вы не держите на неё зла за то маленькое недоразумение. Между нами говоря, ей есть за что вас благодарить. Само собой, она отзывает свою жалобу и просит гильдию, – изыскатель многозначительно посмотрел на магистра Люциуса, – отменить штраф. Кроме того, весь высший свет только о вас и говорит, мастерица, так что ждите новых приглашений. Что касается вас, магистр, его величество предлагает вам место в особом совете.

Магистр Люциус довольно улыбнулся в пушистые усы и погладил бороду. Снофф кольнула неприятная мысль, что он даже рад, что всё так обернулось. В конце концов, все остались живы, Гильдия сновидений снова пользуется популярностью, дядюшка – родственник и покровитель героини, а значит, его ждут новые приёмы и знакомства в высшем свете, не говоря о многообещающей карьере советника.

– Не хочу я к ней на чай, – пробормотала Снофф, кутаясь в шаль. – Я в таких компаниях как рыба на сковороде.

Магистр снисходительно улыбнулся и потрепал Снофф по плечу.

– Не бойся, Лисёнок. Всё будет хорошо. Отказываться невежливо, всё-таки мы с тобой теперь уважаемые люди. Я буду рядом и во всём тебе помогу. А то в этих придворных церемониях с непривычки даже тролль ноги переломает… Пойду и я, милая. Загляни ко мне завтра…

Родные стены лавки, картина на стене, полки с разноцветными снами, махтанский ковёр на полу – всё задрожало и расплылось, когда глаза Снофф наполнились слезами.

– Дядюшка… – тихо позвала Снофф, и что-то в её голосе заставило обернуться и магистра, и изыскателя, который уже стоял на пороге.

– Что такое? – встревожился магистр. Он протянул руку, но Снофф посмотрела ему в глаза, и ладонь застыла на полпути.

– Дядюшка, вы сейчас про тролля сказали… что он ноги переломает. – Снофф всхлипнула и вытерла глаза рукавом. – Я тут вспомнила… лет семь или восемь назад вы упали с лестницы и подвернули ногу.

Изыскатель и магистр Люциус непонимающе переглянулись.

– Ну… да, было такое, – отозвался магистр. – А что…

– Вы тогда достали откуда-то старую трость. Такая резная, с узором… Где вы её взяли?

– Трость? Вырезал когда-то сам, ещё до того, как тебя встретил. Долго с ней ходил, потом забросил на чердак.

– И никому никогда её не отдавали?

– Нет… по-моему. Нет, всегда при мне была. Да на что она тебе сдалась-то, эта трость?!

Снофф помолчала, собираясь с силами.

– Я вспомнила, где её видела. В Даннинге, в хижине. Там был третий человек, я не видела его лица, но узор на трости запомнила очень хорошо. У меня же, гоблины бы её побрали, профессиональная память… Но почему, дядюшка? Почему?!

Верховный магистр Люциус тяжело опустился в кресло. Снял очки, небрежно бросил на стол. В наступившей тишине хрустальная линза со стуком прокатилась по столу мимо чайника, чашек с недопитым чаем, соскочила на пол и, покружившись, замерла в углу.

Прикрыв покрасневшие глаза, магистр помассировал переносицу и тихо произнёс:

– Как же я устал… Всё началось очень давно и так закрутилось, что… Ты только знай, что я всегда любил тебя, Лисёнок. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.

– Остановите его! – бросился обратно изыскатель, но опоздал. Магистр Люциус уже таял в воздухе. Снофф не двинулась с места.

– Эх… – сокрушённо вздохнул господин Бернард, оглядывая пустое кресло. – Не успели?

– Ага, – кивнула Снофф, глотая слёзы. – Именно. Не успела.

ЭПИЛОГ

В лавке горел камин, едва согревая холодную пустую комнату. Вещи громоздились кучей и никак не хотели втискиваться в дорожный сундук. Вздохнув, Снофф выложила ещё пару книг.

Скрипнула дверь, впустив порыв ледяного ветра с мокрым снегом. Колокольчик не звонил. Снофф выбросила его вместе с табличкой, когда перестала принимать заказы.

– Если это ещё одна дохлая крыса, – мрачно проговорила Снофф, не поворачивая головы, – оставьте у порога.

– Всё-таки уезжаете?

Снофф обернулась. Изыскатель стоял у двери, прислонившись плечом к косяку.

– А, это вы… Да.