Лавка забытых карт

— Пошли вон, паршивцы!

Голод погнал его на кухню. В холодильнике оказались только варёные овощи и пакетик шоколадных вафель. В жестяной банке на полке обнаружилась карамель, в другой — твёрдое, как камень, печенье. И всё решительно несъедобное!

Водитель огляделся. Чайный сервиз в цветочек, пара подносов в цветочек, гардины в цветочек и, наконец, огромный кочан цветной капусты в центре стола. Видимо, миссис Бигглз собиралась его отварить.

Не найдя для себя ничего интересного, Манфред перешёл в гостиную и принялся рассматривать содержимое старомодного серванта. Всякие безделушки, ангелочек, четыре номера журнала «Ридерс дайджест», какая-то книга, ещё в целлофане, и жестяная банка, полная шпилек.

Когда он укололся, ему показалось, что коты рассмеялись.

— Прочь! Прочь отсюда, паршивцы! — раздражённо вскричал здоровяк.

Пососав палец, он взглянул на часы. Машина стояла недалеко от входа. Его плащ, лежавший на батарее, ещё не просох, но он надел его и вышел на улицу. Поскольку дверь осталась открытой, все коты миссис Бигглз выстроились на пороге и провожали взглядом каждое его движение.

— Ненавижу, ненавижу котов… — прошипел он сквозь зубы и включил зажигание.

Глава 10 Разгаданные арканы

Джейсон опустился на пол рядом с Риком. На открытой странице «Словаря забытых языков» он увидел таблицу с рисунками, пронумерованными от нуля до двадцати одного.

— Старшие, или Главные, арканы Тарокки… — прошептал Рик. — Как же я раньше не догадался.

Словарь объяснял, что Тарокки, или Таро, — это самые древние игральные карты в мире. Было указано, что некоторые исследователи считают: Тарокки — это Таблицы знаний, с помощью которых египетский бог Тот обучил людей письменности, арифметике, музыке и множеству других полезных вещей. По этой причине каждая карта Тарокки называлась Арканом, что означает тайна, загадка.

Рик торопливо прочитал:

— В наши дни Тарокки делятся на пятьдесят шесть Малых арканов и двадцать два Главных аркана. В древности существовало пятьдесят два Малых аркана. Каждый Аркан состоит из четырёх мастей: жезлы (трефы), чаши (черви), мечи (пики) и пентакли (бубны). Вместо пентаклей может быть изображение динариев, то есть денег… Ух ты, — оторвался он на минутку от текста, — мы же это видели в коридорах. Только жезлы я принял за цветы, а мечи — за шпаги. Так, что там дальше? Масти являются Столпами стихий: чаши — Вода, жезлы — Огонь, мечи — Воздух и пентакли — Земля.

— А двадцать два Главных аркана, — продолжил Джейсон громко, — имеют сложное символическое значение. Например, двадцать один — это Мир, двенадцать — Повешенный, тринадцать — Смерть! — Мальчик поднял голову и взглянул на статуи. — Так вот же они!

— Теперь понимаю, почему говорят, будто число тринадцать несчастливое, — улыбнулся Рик, вставая. — Ну-ка прочти еще раз запись Улисса Мура.

Джейсон открыл дневник:

— «Чтобы сориентироваться, тебе понадобятся удача и две хорошие звезды. Ищи карту в башне четырёх палок».

— Выходит, — сказал Рик, рассматривая таблицу в словаре, — теперь нам нужно.

— Бежать отсюда, и как можно скорее! — со слезами в голосе потребовала Марук.

Но Рик, словно не слышал её, продолжал рассуждать:

— Мичерино сказал, что «Коллекция» поделена на двадцать две секции, каждая из них имеет двадцать два зала и по двадцать два коридора. Двадцать два… Столько же, сколько Главных арканов.

— Ребята! Не понимаю, о чём это вы, но.

Джейсон ещё раз заглянул в дневник и горячо произнёс:

— Минутку, Марук! Нам нужно найти карту в Башне четырёх палок. Четыре палки могут служить номером ниши…

— Башня: Главный аркан, номер шестнадцать, — прочитал Рик. — Но у Мура написано: чтобы найти её, нужны удача и две хорошие звезды. Кажется… кажется… Удача — это Аркан под номером десять, его ещё называют Колесо Фортуны, Звезда — номер семнадцать. Всё совершенно ясно! Сначала, когда мы вошли в коридор, ведущий к Башне, мы ошиблись! Карта действительно находится в коридоре, ведущем к Башне, но идти нужно из комнаты со звёздным потолком по коридору Удачи. Там мы и найдём нишу Четырёх палок. Всё просто, не так ли?

Девочка открыла от удивления рот.

— Не беспокойся! — расхохотался Джейсон. — Он всегда так объясняет. Главное, чтобы сам понимал.

Рика, однако, не смутило подкалывание друга. Осмотревшись, он сказал:

— Хорошо бы ещё знать, где именно мы находимся. Что скажешь, Марук?

Девочка пожала плечами:

— Если я ничего не перепутала, это и есть секция Удачи…

— Здорово! — обрадовался Джейсон. — Угадали! И что же дальше?

Рик подошёл к скульптуре, изображающей Смерть — Главный аркан номер тринадцать, — и посмотрел на потолок, расписанный золотыми звёздами.

— Похоже, мы и в самом деле близко. Осталось только найти нужный коридор…

Джейсон в тревоге осмотрелся.

— Вон туда… — указал Рик.

И тут египтянка топнула ногой:

— Нет! Нам нужно в противоположную сторону, к выходу! И нужно успеть, пока не пришла стража.

Ребята с мольбой посмотрели на неё.

— Пожалуйста! — взмолился Рик.

— Это очень важно! — добавил Джейсон.

Марук с трудом сдерживала возмущение: