Лавкрафт. Я – Провиденс. Книга 2

Эдгар Хоффманн Прайс (1898–1988) был определенно человеком необычным. Он обладал многими талантами, например знал арабский и умел фехтовать, а также в начале 1920-х годов написал несколько хороших рассказов для Weird Tales и других палп-журналов, среди которых великолепный «Незнакомец из Курдистана» (Weird Tales, июль 1925 года) – один из возможных источников влияния на «Кошмар в Ред-Хуке». Прайс дружил с Фарнсуортом Райтом и, вероятно, знал его еще в те времена, когда тот не занимал пост редактора Weird Tales. В 1927 году Лавкрафт странным образом отмечал, что «посовещавшись и тщательно обсудив все с Э. Хоффманом Прайсом, Райт, естественно, отказался публиковать мой „Загадочный дом на туманном утесе“, считая его недостаточно понятным для острых умов его высокоинтеллектуальных читателей»⁵⁴, в связи с чем можно предположить, что Прайс выступал в роли неофициального консультанта Райта. В 1931 году Лавкрафт узнал от Роберта И. Говарда, что Прайс и его коллега, писатель У. Кирк Мэшберн, планируют собрать антологию, куда будет включен рассказ «Модель Пикмана», однако сборник так и не вышел, и сам Прайс по этому вопросу к Лавкрафту не обращался⁵⁵. На следующий год Прайс вместе с литературным агентом по имени Август Леннигер задумал еще одну антологию, в которую хотел внести «Картину в доме», однако и эта затея не воплотилась в жизнь.

Великая депрессия нанесла Прайсу несколько серьезных ударов: в мае 1932 года он потерял хорошо оплачиваемую работу в компании «Престолайт» и решил зарабатывать на жизнь писательством. Добиться этого, как считал Прайс, можно только одним способом, то есть угождая всем требованиям редакторов, поэтому он без стеснения начал сочинять в угоду самым разным бульварным жанрам, включая «странную» прозу, рассказы с восточным колоритом, истории о «таинственных угрозах» и тому подобное. В результате на протяжении 1930-х и 1940-х годов в Weird Tales, Strange Detective Stories, Spicy-Adventure Stories, Argosy, Strange Stories, Terror Tales и другие журналы такого рода хлынул целый поток внешне впечатляющего, но не имеющего никакой литературной ценности материала от Прайса. Со временем его творчество стали осуждать, и большинство его работ заслуженно кануло в Лету.

Тем не менее Прайс очень понравился Лавкрафту как человек:

«Прайс – отличный парень, выпускник академии Вест-Пойнт, участвовал в войне, изучает арабский и много знает о восточных коврах, на любительском уровне занимается фехтованием, математикой, ковкой из железа, а также шахматами, игрой на пианино и так далее! Он темноволосый и подтянутый, невысокого роста, носит небольшие черные усы. Говорит много и без умолку – кому-то такое может наскучить, но только не мне. Пусть болтает!»⁵⁶

Прайс, в свою очередь, трогательно описывает первую встречу с Лавкрафтом: