Лавкрафт. Я – Провиденс. Книга 2

Карл Якоби (1908–1997), автор бульварных романов из Миннесоты, начал лично общаться с Лавкрафтом в конце февраля 1932 года. Говард тепло отзывался о его удачном рассказе о подводных ужасах «Майв» (Weird Tales, январь 1932 года), написанном под влиянием творчества Лавкрафта. Другие работы Якоби в «странном» и научно-фантастическом жанре, а также палп-рассказы в духе «таинственных угроз» не произвели на Лавкрафта особенного впечатления. Переписывались они, судя по всему, довольно нерегулярно, до нас дошло всего одно письмо (от двадцать седьмого февраля 1932 года). Позже Август Дерлет опубликует три сборника произведений Якоби в «странном» жанре в издательстве «Аркхэм-хаус».

Когда в феврале 1932 года Гарри Бробст приехал в Провиденс, Лавкрафт провел для него уже традиционную экскурсию по старинным местам города. Они даже заглянули в библиотеку «Атенаум» и увидели там номер American Review за декабрь 1847 года, в котором без указания имени опубликовали «Улялюм» Э. По, а также копию рукописи, подписанную карандашом самим По⁵⁰. Двадцать первого апреля Лавкрафт отправился в Бостон на встречу с У. Полом Куком и Г. Уорнером Мунном⁵¹. Впрочем, настоящие путешествия в том году начались восемнадцатого мая.

В тот день Лавкрафт двинулся в Нью-Йорк – он планировал недолго пробыть там, а затем поехать дальше на юг, но по настоянию Фрэнка Лонга остался на неделю. В июне семья Лонга планировала приступить к ремонту квартиры, и на обратном пути Лавкрафт уже не смог бы у них ночевать. Будучи в Нью-Йорке, он обошел всех членов «банды» – Мортона, Лидса, Лавмэна, Кирка, Кляйнера, Талмана и других, – а двадцать пятого мая наконец-то вырвался из череды светских визитов и сел на ночной автобус до Вашингтона, затем с несколькими пересадками, по-прежнему на автобусах, доехал до Ноксвилла, Чаттануги (там он взобрался на гору Лукаут и посетил горную пещеру) и Мемфиса (где впервые увидел реку Миссисипи), а после этого – дальше на юг, до Виксберга (ему понравились старинные улочки этого городка), и, наконец, попал в Натчез.

В Натчезе Лавкрафта порадовали как природа и чудесные виды (высокие обрывы над Миссисипи, укрепляющий тропический климат и бурная растительность), так и старинные достопримечательности. Город основали французы в 1716 году, в 1763 году он перешел в британские владения, в 1779 году был захвачен испанцами, а уже в 1798 году его отдали Соединенным Штатам. Здесь до сих пор стоят многие старые величественные особняки, а поскольку в коммерческой сфере Натчез (подобно Чарлстону и Ньюпорту) уступил первенство Виксбергу, сохранилось здесь все будто в музее. Лавкрафт пробыл там всего два дня, хотя заявлял, что «ставит его в один ряд с моими любимыми колониальными городками: Чарлстоном, Квебеком, Салемом, Марблхедом и Ньюберипортом»⁵².

Затем Лавкрафт двинулся еще дальше на юг, так как его конечной целью был Новый Орлеан. Он почти сразу почувствовал очарование этого своеобразного города: прибыв туда в конце мая, Лавкрафт уже шестого июня утверждал, что Чарлстон, Квебек и Новый Орлеан «выделяются среди других городов как самые старинные и необычные поселения в Северной Америке»⁵³. Естественно, больше всего ему понравился Французский квартал (Vieux Carré), где удивительным образом сочетаются французские и испанские архитектурные стили, хотя и более современные районы с длинными тенистыми улицами и роскошными зданиями Лавкрафту тоже приглянулись. Он осматривал кладбища с надземными гробницами, внутренние дворики общественных и частных зданий, прекрасный собор 1794 года постройки на Джексон-сквер и другие места, а одиннадцатого июня на пароме переправился через реку в Алжир, пригород Нового Орлеана, тем самым впервые оказавшись на суше западнее реки Миссисипи.

Незадолго до отъезда из Нового Орлеана Лавкрафта ждала интересная встреча. Он рассказывал о своем путешествии Роберту И. Говарду, и тот сокрушался из-за невозможности самому поехать в Новый Орлеан и повидаться со своим хорошим другом по переписке. Впрочем, бездействовать Говард тоже не стал: он отправил телеграмму тому самому другу, Э. Хоффману Прайсу, снимавшему комнату во Французском квартале, и сообщил ему о приезде Лавкрафта. В воскресенье двенадцатого июня Прайс встретился с Лавкрафтом, и вместе они провели двадцать пять с половиной часов, вплоть до полуночи понедельника.