Лавкрафт. Я – Провиденс. Книга 2

Когда в конце лета 1933 года Ричард Ф. Сирайт (1902–1975) начал переписываться с Лавкрафтом, он уже не был подростком-фанатом и к тому моменту даже опубликовал один написанный в соавторстве рассказ в одном из ранних номеров Weird Tales («Мозг в банке», ноябрь 1924 года). Сирайт был родом из Мичигана и много лет проработал телеграфистом. К началу 1930-х годов он вернулся в мир литературы, написал серию рассказов и стихотворений и хотел, чтобы Лавкрафт их отредактировал и помог с их профессиональной публикацией. Лавкрафт осознал, что не сможет помочь Сирайту с вычиткой произведений (поскольку «недостатки были связаны с выбранной темой, а не с манерой письма»³⁴), и посоветовал переработать их в менее традиционном ключе. Сирайт последовал рекомендации Лавкрафта и сумел пристроить несколько рассказов в Wonder Stories и другие научно-фантастические палп-журналы, хотя многие его творения остались неопубликованными.

Стоит отметить один из его рассказов под названием «Запертая шкатулка», вышедший в Weird Tales за март 1935 года. Это довольно посредственная история, однако с ней некоторым образом связан Лавкрафт. Прочитав «Запертую шкатулку», он отметил: «Я… считаю, что это, несомненно, лучшая из всех ваших работ»³⁵. Нет никаких доказательств в пользу того, что Лавкрафт вносил в текст какие-либо исправления. Некоторые полагают, что авторству Лавкрафта принадлежит эпиграф для рассказа (в Weird Tales его не напечатали), однако данная точка зрения тоже ничем не подтверждается. Сам эпиграф и источник («Эльтдаунские таблички»), откуда он якобы взят, придуманы Сирайтом, а Лавкрафт признавался, что изменил в эпиграфе всего одно слово³⁶. Впоследствии Лавкрафт, естественно, упоминал «Эльтдаунские таблички» среди других загадочных оккультных документов из «Мифов Ктулху», но изначально их придумал именно Сирайт.

Герман К. Кениг (1893–1959), как и Сирайт, был уже далеко не подростком, когда осенью 1933 года вступил в переписку с Лавкрафтом. Он работал в Лаборатории тестирования электроприборов в Нью-Йорке и обладал внушительной коллекцией редких книг. Кениг спросил у Лавкрафта, где можно раздобыть «Некрономикон». Говард сообщил ему, что книги не существует, но на этом общение не прервалось. На протяжении следующих лет Кениг давал Лавкрафту почитать множество книг в «странном» жанре, которые оказали на Говарда сильное влияние.

Хелен В. Салли (1905–1997) сначала познакомилась с Лавкрафтом лично, а потом уже начала переписываться. Она была дочерью Женевьевы К. Салли, замужней женщины из Оберна, штат Калифорния, с которой, судя по всему, долгое время крутил роман Кларк Эштон Смит. Летом 1933 года Хелен Салли захотела проехаться по восточному побережью, и Смит предложил ей заехать к Лавкрафту. Она не отказалась и прибыла в Провиденс в начале июля. Лавкрафт показал Салли все достопримечательности родного города, а также свозил в Ньюпорт, Ньюберипорт и другие места. Пока она гостила в Провиденсе, Лавкрафт оплачивал все ее расходы, включая питание, проезд и проживание в пансионате напротив его дома на Колледж-стрит, 66, а Салли даже не представляла, какие тяжким бременем для него были эти траты. Однажды вечером Лавкрафт сводил Хелен в одно из своих любимых потайных мест – на кладбище Епископальной церкви:

«Было темно, и он начал замогильным голосом рассказывать мне странные, жуткие истории. Хотя я ни во что такое не верю, вся эта ситуация – его поведение, темнота и зловещий свет, мелькающий над могильными плитами, – меня довела. Я бросилась бежать к выходу с кладбища, а он меня нагонял. В голове была всего одна мысль: побыстрее добежать до улицы, чтоб он – или что бы там ни было – меня не схватил. Я остановилась в свете фонаря – дрожащая, запыхавшаяся, на глазах слезы, а он бросил на меня странный, чуть ли не ликующий взгляд. Мы ничего друг другу не сказали»³⁷.

Вот так дамский угодник! Стоит отметить, что Салли была очень привлекательной женщиной. Из Провиденса она отправилась в Нью-Йорк, где произвела настоящий фурор среди сообщества «странной» литературы: Лавкрафт иронично подмечал, что с трудом отговорил Фрэнка Лонга и Дональда Уондри не устраивать из-за Салли дуэль³⁸.