Лавочка мадам Фуфур

– Как будто его не было никогда. Ни эха. Ни звука. Антон, на том конце нет даже помех.

– А ты уверена, что это настроенный кубик? Ты ведь могла… ну… перепутать. Они ведь так похожи.

Она молча обвела пальцем едва заметные выдавленные в грани инициалы. «В. К.».

Мне вспомнилось похожее: буквы «И», «Л» на плоской перламутровой плашке корректора. Да, этот кубик Венин. Конечно, она не ошибалась.

«Как будто его не было никогда». Неужели я своими руками стёр лучшего друга? Стёр – отовсюду? Навсегда?

⁂

– Иляна, я могу попросить тебя приглядеть за драконами? Я отправил их в убежище.

– Что за убежище?

– Хроновакуум. Фуфур меня многому научила. Давно пора начать пользоваться…

Каким наслаждением было говорить вслух, не таясь и не шифруя!

Я рассказал Иляне, где находится мой сарай. Она слушала без улыбки.

– У тебя остались снежные шары? Пожалуйста, принеси парочку Тоше. Чтобы не скучал. Он же ещё ребёнок… А когда я работал над убежищем, мне было не до игрушек…

– У меня полно матрёшек, – усмехнулась она. – Всё равно стоят пылятся. Пусть лучше будут Тошины. Принесу. И прослежу за драконами. Но прежде, Антон, скажи: что ты хочешь делать? Я не верю, что ты будешь просто ждать сложа руки.

– Вообще-то именно этим и я хотел заняться…

– Не ври. У тебя на лице написано, что ты собрался в бой.

– Я? Да. Ладно. Хорошо. Твои слова навели меня на мысль.

Она задумчиво подпёрла рукой щёку.

– Слишком много Фуфурова кофе. Ты даже не замечаешь, какой дёрганой стала твоя речь… Так что за мысль?

– «Как будто его не было никогда», – сказала ты. Как будто Веника не было никогда… Иляна, это не кажется тебе странным? Ни эха, ни даже помех. Сначала я решил, что убил его – совсем, и в прошлом, и в будущем. Но потом… Потом я подумал, что Фуфур тоже могла создать что-то вроде моего сарая. Только в своих масштабах. И ссылать туда всех неугодных. Что, если она заставила меня отправить Веника вовсе не в будущее? Что, если она моими руками отправила его в какую-то чёрную дыру?..

– Белую дыру, – машинально поправила Иляна.

– Белую дыру безвестности. Вдруг она наврала всё об этом сумасшествии, о том, что хотела свести в одно время альтернативы и всё прочее? Красивая страшная сказка! Зато я поверил! И… ох, дурак… Если это вправду так, Иляна, что делать-то теперь? Как Веньку теперь вернуть? И ведь наверняка он там не один. Наверняка там целая батарея тех, кто отыграл свою партию в её пьесе! И уж наверняка она хочет заткнуть туда и нас с тобой!

– Меня – возможно, – кивнула Иляна. – Но вот тебя очень вряд ли. Иначе зачем бы показала тебе, что шагами во времени можно управлять? Зачем бы дала возможность учиться? Зачем бы делилась опытом?

Я сжал виски. Не знаю. Не знаю!

– Я не знаю. Но точно знаю, что она изменила курс и больше не хочет со мной дружить. Когда я ехал вдоль границ Полиса, по вагону чиркнул зажигательный заряд. Я вильнул, его сбросило. Не думаю, что это было случайностью. Сложновато просто так попасть в несущийся поезд, вокруг которого вьются временны́е вихри.

На словах о том, что по вагону чиркнул заряд, Иляна прижала ладонь ко рту. Но я не заткнулся. Зачем-то продолжил. Может быть, хотел показаться храбрым или просто бравировал, чтобы впечатлить девушку. Я плохо понимал себя в последнее время.

– Это был единственный случай? – спросила она.

– Нет, – нехотя ответил я.

Иляна смотрела выжидающе. Я со вздохом продолжил:

– По пути к станции, ещё до того, как я угнал поезд, на меня напали. А ещё – ты наверняка слышала – вчерашние выбросы у технических озёр. Я как раз в этом время проезжал неподалёку.

– То есть она всё-таки может засечь этот поезд?

– Думаю, нет, – устало ответил я. – Думаю, дело в том, что я сам начинаю повторяться, а она анализирует и прогнозирует мою траекторию. Я выдыхаюсь, Иляна, я не могу сидеть в кресле машиниста постоянно. Я кое-что подправил в схеме автоматического управления, и теперь поезд сам в случайном порядке выбирает маршрут в заданной области, колесит между Полисом и озёрами. Но вариантов здесь не так уж много… Фуфур бьёт наугад, и иногда – почти в цель.

– Почему ты не уедешь дальше? Неподалёку есть реальность Край Мира, говорят, там какие-то трудности с транспортными транзакциями, много помех. Хорошее место, чтобы укрыться.

Я усмехнулся. Да… В прошлой жизни мы с Вениамином уже бывали в Крае Мира…

– Не хочу пока уезжать дальше. Во-первых, сначала нужно убедиться, что с тобой и драконами всё в порядке. А во-вторых, ко внешним переходам есть только один рельсовый путь. Это как кувшин: пока я мечусь внутри, Фуфур сложно меня поймать. Но как только попытаюсь вылезти через узкое горлышко наружу – вот тут-то она меня и сцапает.

Иляна слушала молча, водя пальцем по ободку стакана. Почему-то меня это выводило из себя.

– Из интеллигентной захватчицы мира она превратилась в диковатую фурию-убийцу. Мне кажется, она одержима идеей меня укокошить. Мне остаётся только убегать.

– И всё-таки что заставило её сменить курс? Мне казалось, она даже по-своему к тебе привязана…