Лазарус

З кожним жертвопринесенням ніби електричні розряди пробігали вздовж хребта відживленого. Страхи ожили. Думав, що вже змирився і з легкістю ляже під ніж, але, разом з тим, смерть ніби вже роз’їдала зсередини, щомиті захоплювала новий орган, і з тим поступом народжувався спротив.

Хлопчик-Апі повільною механічною ходою підійшов до печаті та простягнув руку. Відживлений затамував подих. Цього разу в Гальванеску не знайшлося молитовної приповідки. Чорний паросток від’єднався від поверхні, лизнув тонкий зап’ясток. Кендрик скрикнув і повалився на підлогу.

Олександр Петрович підхопив гімназиста. Спробував розбурхати. Топчій притулив вухо до блідих губ, намагався уловити дихання, грубим пальцем розліпив повіки і відсахнувся. Білки горіли золотом. Гімназист не реагував. Хлопчика примостили коло стіни в надії, що якщо Апі жива, то й хлопчик продовжує існувати.

Залишався ключ з грудей Тюрина. В очах вовкулаки промайнув страх і невпевненість. Обличчя Гальванеску пашіло божевільним екстазом. Як маніяк, він наставив на відживленого скальпель, і зробив крок. Поліціянт машинально притулив руки до грудей і відступив назад.

— Що ж ви, Олександре Петровичу, зробіть, що мусите, віддайте серце! — заблагав доктор.

Тюрин відчув дивні зміни. Йому раптом захотілося залишити серце собі — попри пророцтво, Василину та інших. Він поклав руки на груди і на мить завмер. Потім, ніби долаючи опір власного тіла, розвернувся до Гальванеску. Очі відживленого палали. Він простягнув скоцюрблену руку і прохрипів:

— Давайте! Топчію, тримайте мене.

Цієї миті стіни загуділи, печерою пролетів рокіт. Парфентій злякано озирнувся. Досі не поспішав виконувати наказ шефа.

— Мусимо, — прошепотів Гальванеску.

Топчій усадовив Олександра Петровича на підлогу, завів йому руки за спину й обхопив, наче кайданками.

Гальванеску розстебнув на відживленому одяг, мить вагався і нарешті застромив скальпель. Печера знову загуркотіла. Тюрин відчув хрускіт кісток і порпання чужих рук у грудях. Але відсторонено, ніби тіло йому не належало, а біль і печіння були спогадом з попереднього, людського життя. Він втупився в обличчя Василини, прагнучи востаннє надивитися на жінку.

Серце Змія, як звільнений птах, полохливо забило крилами, з кожним ударом сповільнюючи рух, і нарешті вилетіло з тіла.

Обличчя доктора скривилося від надміру почуттів. Брудними щоками потекли сльози. У синіх від крові Тюрина руках він тримав безцінний дар. Відживлений не бачив предмета, але відчував, як той пульсує, радіючи відродженню. Урочисто тримаючи серце, доктор наблизився до печаті. Остання жертва заради пробудження. Мерехтливі малюнки закрутилися. Великий чорний роздвоєний язик вистромився з печаті й обплів серце.

«От і все», — подумав Тюрин. Його охопив дивний спокій. Смертельно хотілося спати. Пелена заступала очі; ніби крізь товщу води, пролунав пролунав постріл. Олександр Петрович устиг помітити, як вовкулака кинувся на Голубєва, вчепився зубами йому у вухо. Студент закричав, упав на підлогу, до нього підбігли двоє братів Ольга, пролунали ще постріли. Голубєв важко підвівся. Вовкулака залишився нерухомим. Цієї миті зооморф розправлявся з водяником. Доктор відповз до стіни, де вже сидів Кендрик, обхопив голову руками. На його обличчі застигла божевільна посмішка.

За мить усе стихло, а над Тюриним схилився Голубєв. З подряпаної щоки цебеніла кров. Студент переможно посміхався.

— Ми саме вчасно! Встигли на останню сцену. Зараз почнуться титри, — нахилився Голубєв і проказав у саме обличчя, — вмирайте спокійно. Жінка й ваші посіпаки вийдуть живими. Хоча щодо цього я не переконаний, — цівкою револьвера Голубєв показав на вовкулаку. Той лежав за кілька кроків од Тюрина. Ледь помітний рух повік свідчив, що Парфентій досі живий.

Наступної миті все змішалося. Тюрин почув пальбу, сповнені люті голоси, навколо затупотіли підбори. Відживлений не міг підвестися. Лише спостерігав і дивувався, як люди і нечисть то бігали зі скаженим пришвидшенням, то уповільнювалися у неприродних викривлено-механічних рухах. Нарешті зрозумів, що йому так тільки здається. Земля рокотала, стіни продовжували пульсувати. Тюрин розгледів закопчене обличчя Рапойто-Дубяга і ніби змужнілого у шаленстві бою професора. Дмитро Донцов гострими кігтями вчепився у глотку зооморфу. Від рухів вихра рябіло в очах. Зооморф відбивався, як засліплений бджолами ведмідь, але вже спливав кров’ю.