Лазурь

Ухватившись за лямки рюкзака, она на удивление легко притянула его, но при этом едва не потеряла равновесие, рискуя упасть куда-то в небо. Балансируя на ветке, она держала рюкзак на уровне своего лица как воздушный шарик – он по-прежнему тянулся вверх, к земле. Это совсем никуда не годилось. Девушка накинула лямку себе на руку и принялась озираться по сторонам в поисках чего-то, что поможет ей вернуть мешок в нормальное положение или хотя бы подаст идею, как опустить его к себе. В идеале, ей бы самой попасть на землю к рюкзаку, но как? Ее взгляд хаотично метался по земляному потолку над головой, как вдруг впереди что-то мелькнуло. Няшка замерла, удивленно моргая: впереди, у самых корней, лежал, будто кусок тяжелого облака, переливающийся хитросплетением светлых линий комок. Артефакт! Странным при этом было лишь то, что смартфон со встроенным модулем – определителем аномальной активности и артефактов – молчал, тогда как на таком расстоянии до сгустка он должен был протяжно и навязчиво тренькать.

Аккуратно подойдя к стволу, Няшка вытащила из рюкзака пустой контейнер и подхватила им маленькое только что найденное облачко. Надежно упаковав трофей, девушка встала в полный рост и попыталась спрятать контейнер в рюкзак, но тот отказался теперь принимать эту малую часть содержимого обратно. Емкость выскользнула, Няшка успела перехватить ее, но оступилась и провалилась сквозь ветки в небо, а уже через долю секунды пулей вылетела обратно на тропу, чуть не сбив с ног Федьку. Рядом шлепнулся снова ставший тяжелым рюкзак.

Прыгунья отошла на пару шагов, словно ожидая, пока человек, столь внезапно появившийся перед ней, встанет на ноги. На лице ее была маска.

– Феденька! – Няшка бросилась к ней и радостно обняла худое тело мутанта. – А зачем тебе маска?

Та молча постучала острым ногтем по стеклу и, увидев недоумение на лице девушки, закрыла ладонями фильтры и выдохнула внутрь. Маска сразу запотела, густо покрывшись капельками влаги изнутри. Федька быстро стянула ее и надела на голову сталкерше.

– Ничего не вид… – начала было та, но прыгунья повернула ее голову вправо, затем влево. – Ого-оо!

Няшка увидела.

Она не догадывалась, что прыгунья единственная в группе уже попадала в подобную ловушку. Когда их небольшой отряд вошел в аномалию, Федька находилась позади, в зарослях. Ей повезло наткнуться на утиное гнездо, и мутант не стала упускать возможности устроить себе небольшой перекус. Сталкерские обеды были вкусными, но мутировавший организм сжигал калории гораздо быстрее, и, дабы не опустошать запасы, прыгунья находила еду по пути, незаметно для других. Восстановив в памяти события последних месяцев, она поняла, что провела в Зоне слишком много времени и изменилась бесповоротно. Сознание и разум вернулись, но они уже не были прежними: дорога домой потеряна навсегда. Впрочем, Федька не сказала бы, что ее это слишком расстроило. Новая цель не заставила себя ждать: разум изменился, но запомнил негодяя-проводника, по чьей вине она бегала на четвереньках целый год, выживая как дикое животное, и со сталкерами прыгунья отправилась, дабы слушать и искать. Вдобавок эти люди были ей симпатичны, и они единственные видели в ней большее, нежели экзотический способ поиска необычных вещиц. Даже Конь.

Федька вернулась к дороге и пошла по следам, выхватывая из воздуха знакомые запахи: Няшкин со смесью вкусной еды, тепла и уюта, сигареты Коня с налетом сырости, которую впитывают ее вещи от стены в их комнате, стерильный больничный, пропитавший всю одежду Терапевта, и слабый, но более живой запах чая и трав… они были здесь совсем недавно, не успели далеко уйти. Мутант двигалась вперед до тех пор, пока запахи не ослабли, а затем резко накатили вновь. Она огляделась. На дороге виднелась целая уйма следов: четыре цепочки, идущие вперед, метров через десять от нее – три поперек. Совсем рядом с тем местом, где она была, – вытоптанный пятачок, будто кто-то долго стоял на одном месте, крутился и переминался с ноги на ногу. Няшка, естественно: ее неумение стоять спокойно было сложно не узнать. Влево уходили тяжелые мужские следы, вправо – грубые отпечатки крепких ботинок Коня. Няшка, судя по всему, тоже не устояла на месте – одна пара рисунков ее подошв уходила назад, а вторая забирала вправо и обрывалась у придорожных кустов. Интереснее всего оказалась четвертая цепочка. Федька рассмотрела ее со всей внимательностью, затем сравнила свою подошву с отпечатками на размякшей глине. Ошибки быть не могло: четвертой здесь проходила она сама.