Лазурь

События годичной давности встали перед глазами, словно это было вчера. Однажды лабиринт уже поймал ее, но она смогла – тогда еще случайно – вырваться из его граней. Теперь же прыгунья действовала наверняка: извлекла из рюкзака маску, надела и, закупорив фильтры, выдохнула. Конденсат покрыл стекло несчетным количеством крошечных капелек воды, сквозь которые нельзя было рассмотреть ничего, кроме мерцающих граней, словно осколки битого стекла, заполнивших собой пространство вокруг. Здесь их было много, гораздо больше, чем в той аномалии, где когда-то оказалась Федька. Сверкающие поверхности манили и завораживали, но мутант выбрала одну – горизонтальную, где заканчивались Няшкины следы. Она аккуратно приблизилась, раздумывая, как бы безопасно заглянуть за нее, но тут сбоку буквально вылетела сама Няшка. Ее выбросило из кустов на дорогу так, будто кто-то немилосердно швырнул девушку; к счастью, та оказалась жива и здорова. Федька, увидев эту картину, почуяла неладное.

Они работают как попало. Это все усложняет. Няшка должна увидеть.

Конь тем временем совсем заплутала. Ветви вокруг сплелись в одну сплошную стену, продираться через которую было все сложнее и сложнее. При этом, несмотря на то, что, стараясь не проходить дважды по своим следам, девушка постоянно меняла направление, она подозревала, что все равно ходит по кругу, просто примятая ею растительность как-то слишком быстро восстанавливалась.

Конь на секунду остановилась, раздумывая, не повернуть ли назад, как впереди раздался хруст, будто кто-то с усилием продирался сквозь бурелом ей навстречу.

– Няш! Федька! Терапевт!

Ответа на оклик не последовало, зато хруст стал громче, и к нему примешалось какое-то невнятное рычание.

Конь сбросила с плеча оружие, вскинула его в ту сторону, с которой доносился шум, и замерла. Нечто рвалось изо всех сил, треща ветвями и громко фыркая. Вот налетел ветер, заросли там, куда она целилась, заколыхались, и Конь буквально на автомате нажала на крючок. Две пули прошуршали по листьям, пробив густую зелень, треск впереди стих, а тонкий осиновый ствол рядом с ней на уровне ее груди взорвался щепками от выстрела, прилетевшего из-за спины. Второй выстрел, последовавший сразу за первым, глухо ударил в невысокую песчаную горку справа. Конь метнулась влево и развернулась в прыжке, высматривая стрелявшего. Пустота. Тишина. Бесконечное сплетение ветвей и игра лучей света, пробивающихся сквозь них. И тут ее осенило: стрелявшего она не увидит. Это были ее пули! Она стреляла чуть вправо от себя, слева направо шла и траектория этих загадочных выстрелов. Выходит, пространство здесь настолько искажено, что ее же пули сделали круг? Или, может, пролетели через какой-то загадочный портал? В любом случае, выстрели она чуть левее… Конь повела плечами, почувствовав, как между лопаток, там, где могли оказаться обе пули, бегут мурашки.

Треск и рычание впереди возобновились. Нечто по-прежнему рвалось из кустов, но теперь Конь не торопилась: если пули переместились и прилетели сзади, то наверняка и существо впереди попало в такую же ситуацию. Возможно, оно просто пытается выбраться и потому бесится, рыча и ломая ветки. Увы, понять, в чем дело, зверь не в состоянии и, скорее всего, умрет тут от голода или жажды…

– М-да, дружок, мы с тобой примерно в равных условиях, – пробормотала девушка, слушая сердитое фырканье.

– Конь!

Няшкин голос прозвучал совсем рядом. Старшая обернулась и увидела идущую к ней Федьку, почему-то в надетой на лицо маске. Няшка стояла поодаль и тоже была в приподнятом респираторе.

– Федя тебя выведет! Она знает, как. Только маску надень.

– Зачем? Они у вас запотевшие у обеих.

– Все правильно! Так надо! – Голос Няшки стал чуть раздраженным. – Достань свою, подыши на нее и сразу надевай!

Прыгунья к тому времени уже подошла на расстояние вытянутой руки и ждала, пока девушка будет готова. Конь вытащила из рюкзака респиратор и, уже натягивая его, услышала знакомое рычание и шум.

– Здесь какая-то тварь через чащу ломится, – пояснила она. – Застряла, как и мы.

Няшка в ответ хихикнула.

– Выходи, расскажу тебе про твою тварь.

Конь надела маску и покрутила головой.

– А что увидеть-то нужно?

– Подыши на стекло!

Сталкерша с невнятным ворчанием закрыла фильтры и запыхтела, а через секунду ахнула и застыла, рассматривая окружающую ее аномалию.

– Прямо как стереокартинки, да? – донесся до нее голос напарницы. – Тоже непонятно, как работает, но выглядит круто.

Когда Конь следом за Федькой вышла вдоль длинной грани, идущей перпендикулярно дороге, Няшка обняла подругу и затараторила:

– Мы пока тебя с Федей искали, увидели тут еще кое-кого. Там дальше бегает огромный кабан: добежит до стенки, и его назад откидывает, а он не понимает ничего и дальше бежит. Повезло тебе, что ты на него не вышла, а застряла раньше!

– Да, пожалуй… – задумчиво вздохнула Конь. – Так, а Терапевт где?

– А мы его пока не нашли. Он пошел в левую сторону, а я была, как и ты, на правой.

– Ты же была на дороге!

– Ну, была, – уклончиво ответила Няшка. – Какая теперь разница? Идем выручать Терапевта!