Лазурь

Конь молча закатила глаза, но спор продолжать не стала.

– А про Теплый Край… Говорят, что где-то в центре Зоны есть такое место… а точнее, наверное, вход в место, где самой первой катастрофы восемьдесят шестого будто бы и не было. Жизнь там идет размеренно и счастливо, и каждый находит решение своих проблем. Такой себе, знаешь ли, рай для сталкеров.

– Это я знаю, – нетерпеливо перебила Няшка, – это каждый в Зоне знает, наверное. Я имею в виду, что говорил о нем этот Васильев?

– Что он есть. Не знаю где и почему он так уверен. Но, судя по всему, можно предположить, что те верные из искателей, кто остался, то ли ушли туда, то ли остались у входа.

– Ушли, конечно, – вставила Конь. – Кто бы не ушел, будь у него такая возможность?

Терапевт пожал плечами:

– Похоже на то.

– А если не ушли? – упрямо спросила Няшка. – Вдруг, наоборот, ждут товарищей? Или вообще охраняют? Весь мир от Зоны, например. Мало ли, что там на самом деле.

– Альтруистично звучит. – Врач грустно вздохнул. – Если бы так… погодите-ка. – Он остановился. – Тихо!

Группа замерла. Вокруг стелилась по ветру луговая растительность – длинные листья с острыми краями в некоторых местах поднимались выше колен, у самой земли тянуло сырой прохладой, там и тут кочкарник перемежался небольшими водными зеркальцами. Луг все больше превращался в болото.

– Что там? – встревоженно прошептала Конь.

Терапевт повернулся к ней и, снимая с плеча оружие, шепотом пробормотал:

– В каждом болотце есть свой комарик…

– Ой, Федька опять пропала. Фе… – Конь резко схватила подругу и рефлекторно нагнулась к земле, попутно зажав ей рот ладонью.

Рефлексы не подвели. В ту же секунду рядом с ними возникла смазанная высокая фигура, а в следующую из травы выпрыгнула Федька.

Мутант, как обычно, отделилась от группы незаметно, когда те переходили дорогу. Знакомое звенящее чувство снова застучало по ребрам, сначала чуть слышно, а затем все громче и яснее. Они шли прямо к опасности, но где именно находится эта самая опасность и что собой представляет, понять было трудно. Поначалу прыгунья следила за происходящим сзади, но после взобралась на высокую осину недалеко от дороги. С высоты лежащий впереди луг просматривался просто отлично. Ветер гнал волны по зеленеющей полосе, а через травяное море гуськом пробирались три фигурки. Федька стала разглядывать шевелящийся покров внимательнее и через минуту обнаружила участок, где трава словно цеплялась за какое-то невидимое препятствие. Этот участок перемещался в направлении группы сталкеров.

Вот ты где. Невидимый охотник.

Федька сжала когтями ветку, на которой сидела, чувствуя, как по спине, там, где вдоль позвоночника тянулся старый шрам, бегут мурашки, а через мгновение беззвучно спрыгнула вниз.

Теперь охотиться буду я.

Мутант мчалась наперерез, следуя потоку ветра, дабы создавать как можно меньше шума, но шелест осоки и так отлично скрывал ее движения. Она чувствовала себя полноценным хищником, зверем, снарядом, летящим к цели, напрочь позабыв про сталкеров, на которых в данный момент тоже велась охота. Она подпрыгнула как раз в момент, когда Няшка нарушила тишину и спровоцировала этим невидимого врага. Глупо, но очень кстати. А вот реакция Коня удивила и порадовала: видимо, многие сталкеры приобретают подобные рефлексы, бродя по Зоне годами, иначе никто бы не выжил… Все это пронеслось в голове у прыгуньи за долю секунды между началом прыжка и ударом ее ботинка, который пришелся прямо в плечевой сустав монстра, сбив его атаку. Упырь скинул маскировку и отскочил назад, раздраженно заревев. Его правая рука, выбитая из сустава, плетью повисла вдоль тела. Федька ответила громким и уверенным рыком, обозначая свое превосходство.

– Огонь! – рявкнул Терапевт.

Надо признаться, что из всей троицы хорошо стреляла только Конь. Врач умел обращаться с оружием, но в силу своей профессии делал это слишком редко, чтобы наработать необходимый опыт, а Няшка, несмотря на уроки подруги, ни разу не пользовалась оружием в настоящем бою. Да, она могла попасть в цель, но вид внезапно возникшего словно из ниоткуда мутанта не на шутку испугал ее, заставив оцепенеть за спиной более опытной напарницы. Та сориентировалась быстрее и открыла огонь одновременно с Терапевтом.

С первыми выстрелами тварь снова слилась с окружением и замаячила среди кочек невнятной рябью, намереваясь сделать круг и зайти с другой стороны, но травма, нанесенная прыгуньей, не давала упырю задействовать свою способность в полную силу. Что, впрочем, не делало его менее опасным.

Федька снова скрылась в осоке и следила за перемещениями мутанта, припав к земле, готовая сорваться в любой момент. Выстрелы помешали ей напасть открыто, и это выводило из себя.

Бесполезная тарахтящая палка. Теперь снова ждать, пока нападет. Сами же себе проблемы создаете.