Лазурь

Вместе с ним возле костра на очищенных от коры бревнах сидели пятеро детин, экипированных и одетых вроде и прилично, но как-то очень разномастно, будто вся экипировка собиралась по мелким частям: жилет от одного комплекта, перчатки от другого, шлем или маска – от третьего. У двоих были широкие плащи, скрывавшие наличие или отсутствие брони под ними, у главного – похожее на кустарщину подобие кевларового военного бронекостюма, но облегченного, без рукавов и части пластин. Костер горел в отрезанном днище старой железной бочки, из остатков ее стенок над ним сооружен мангал, на котором, аппетитно капая соком в огонь, поджаривалось неизвестного происхождения мясо. Вокруг устроен небольшой редут – земляная насыпь, увенчанная несколькими кусками бревен. Видно, что компания окопалась тут уже как минимум несколько дней назад. В низине, скрытые от глаз, виднелись четыре трехместные палатки. Они также располагались на настиле из бревен и земли, чтобы к ним не стекались сырость и влага.

Главный встал и сделал пару шагов навстречу гостям, не сводя с них цепкого взгляда, словно ощупывая им каждого из троицы. Он напоминал волчьего вожака, собравшего вокруг себя тех, кто по тем или иным причинам покинул родные стаи, взъерошенный, ощетинившийся, с глазами, повидавшими всякое. Неудивительно, что такой трус, как Блеск, влился в их компанию. Подноготную неприметного и невзрачного мужичка знала только Конь и с самого начала буравила его ненавидящим взглядом. Сталкеры довольно скоро сообразили, что попали не в лучшее общество, но отступать было уже поздно.

– Кто такие будете?

Терапевт решил ответить честно.

– Вольные. А вы?

– А мы тоже не подневольные. – Главный повернулся к приятелям и шаловливо подмигнул. Те дружно заржали. Конь закатила глаза и показательно поджала губы.

– Что, кудряшка? – осклабился вожак, в открытую рассматривая девушку. – Не нравится юморок?

– Такой себе, – мрачно откликнулась та.

– Ну что поделать. А хотите байку от старого бродяги?

Девушки промолчали. Терапевт еще раз окинул взглядом компанию, впившуюся глазами в гостей и, стараясь не выдавать голосом волнение, твердо буркнул:

– Давай.

Собеседник сделал широкий приглашающий жест, указав на свободное бревно.

– Вы присаживайтесь. В ногах, как грится, правды нет.

Сталкерам не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

– В общем, знаете, что эти равнины из себя представляют, – без предисловий начал тот, неспешно прохаживаясь вокруг бочки в центре. – Место хреновое, но секретов в нем – мама не горюй. Слышали когда-нибудь о мозгоклюях, что здесь окопались, а потом провалились к дьяволу?

– «Поиск»? – прошептала молчавшая до сих пор Няшка. Она сидела рядом с напарницей и опасливо жалась к ней боком.

– Молодца, мелкая. О них толкую. Так вот, сгинуть-то они сгинули, да и хай, че уж там, но добро-то свое не забрали! Добро ни ходячим гнилым, ни дохлым на хрен не надо. А значит, оно здесь, у них в нычках. А нычки хорошо ищет всякая сталкерня, что по заказам тут шастает. Смекаете? А самое главное, инфу об этих нычках у сталкерни выудить можно. И разбогатеть.

Терапевт скосил глаза и заметил, как сидевший на бревне слева детина положил руку на цевье. Один из типов по правую сторону незаметно засунул руку под плащ.

– Только есть одна проблема: сталкерня ловится плохо. – Вожак показательно покачал головой. – Кучу дней уже с ребятами ходили – ни одного не встретили. А тут сели шашлычка рубануть – и оп, сами пришли готовенькие. Как грится, на ловца и зверь бежит!

Конь, Терапевт и Няшка разом вскочили, но молодчики, сидевшие вокруг, оказались быстрее. Едва попытавшись выхватить оружие, все трое оказались взятыми на прицел.

– А это значит, – невозмутимо продолжал главарь, – что можно попробовать узнать об их секретах. И посмотреть, что ж они такое в рюкзачках тяжелое прячут. А может, и правда разбогатеть. А разбогатеть – значит, из этой дыры наконец вылезти, в уважаемые люди перейти! Смекаете?

– Не глупи, мужик! – Терапевт почти выкрикнул эту фразу, стоя с поднятыми руками, и лихорадочно соображая, какие бы привести аргументы, дабы выиграть побольше времени.

Конь бросила на него короткий взгляд. Она поняла, что врач надеется привлечь внимание Федьки, если та поблизости. «Если», – пронеслось у нее в голове. Няшка тоже украдкой всматривалась в ближайшие заросли тростника, куда хватало света от костра.

Как они могут доверять ей и надеяться? Неужели мы сами не в состоянии справиться с этой шпаной?

– Это ты не глупи, залетный. Есть что – выкладывай, а нет – так сами найдем. – Вожак кивнул остальным. – Ну, чего тупим? Помогите нашим гостям.

У сталкеров отобрали оружие, стянули рюкзаки и поставили на колени. Все их пожитки сложили напротив, в свете огня, где один из мародеров уже принялся деловито рассматривать автомат Терапевта.

– За артефактами, значит, в рейде? – На грубом лице главаря заиграла довольная ухмылка. – Сейчас посмотрим, что там у вас за артефакты.