Лазурь

– Два я уже вижу! – хохотнул мужик в плаще, пристально глядя на девушек из-под глубокого капюшона. Его товарищ, топтавшийся рядом с карабином на плече, мерзко заржал.

– Кто о чем, а вшивый о бане, – проговорил старший и пнул ботинком ближайший к нему рюкзак. – Сперва манатки, а развлекаться потом будете.

Бандиты в предвкушении потянулись к рюкзакам. Троице сталкеров оставалось только смотреть. Каждый судорожно прикидывал варианты побега, но все они виделись заведомо провальными. На стороне разбойников оставалось как численное, так и силовое преимущество.

Двое мужчин как раз заглянули в первый рюкзак, когда из темноты, треща сухими стеблями тростника, вывалился еще один ряженый бродяга и, спотыкаясь, взбежал на холм поближе к костру.

– Там, это… – Он таращил огромные от страха глаза и не мог выговорить ни одной цельной фразы. – Щука! Я это самое… А его нет! Смотрю, а он того! Там лежит! В болоте что-то… ну, это самое!

– А ну тихо! – рявкнул вожак, наградив перепуганного бандита раздраженным взглядом. – Чего шухер развел? Что там такое?

Тот принялся мычать и бормотать, сбивчиво рассказывая, как на его товарища напал кто-то невидимый, а он сам еле ноги унес.

– Ну и что? А напарника своего почему оставил? – Главарь презрительно сплюнул и повернулся к парочке, застывшей над рюкзаком. – Кран, Чупа, берите этого придурка, пусть покажет, кто на него напал! А вы, – главный посмотрел на гостей, – руки за голову, сидеть тихо и чтоб не звука. Если это дружки ваши…

– На ловца и зверь бежит? – язвительно напомнила Конь.

– Ты у меня первая по кругу пойдешь. – Он впился в сталкершу многозначительным взглядом и процедил: – Глаз с них не спускать!

Вожак схватил стоявшую у бревна винтовку и шагнул в темноту вслед за своими подручными, держась на удивление уверенно и спокойно. У костра остались двое бандитов: Блеск и его более крепкий дружок. Дула их потасканных автоматов смотрели сталкерам в лицо.

Трое украдкой переглянулись. По радостному Няшкиному взгляду было понятно: на бандитов напала Федька, и ничто не переубедит ее в обратном. Терапевт надеялся, что так и есть. Конь вынуждена была признать то же. Они внимательно слушали звуки со стороны низин, но, кроме шуршания сухостоя и доносимых ветром обрывков реплик, ничего не происходило. Конь стала присматриваться к охране, планируя атаку, пока остальные бандиты далеко, как вдруг послышались первые выстрелы. Короткая очередь вспыхнула внизу и оборвалась. Кто-то в ужасе закричал, и на несколько секунд наступила тишина. Позже из низин донесся голос главаря, который, судя по интонации, что-то командовал, но вскоре пропал и он.

Спустя несколько секунд оставшиеся два бандита явно занервничали, обеспокоенно поглядывали по сторонам и переминались с ноги на ногу.

Блеск опустил ствол – старый АК с перемотанным синей изолентой прикладом – и прищурился, всматриваясь в темноту.

– Эй, мужики? – осипшим голосом позвал он. – Что там…

Конь не дала ему договорить. Не вставая с колен, она бросилась вперед и ударила плечом по ногам. Блеск потерял равновесие и рухнул на землю, а в следующую секунду сверху набросилась разъяренная сталкерша. Его товарищ хотел выстрелить, но на него навалилась Няшка, повиснув на оружии. Терапевт поспешил ей на помощь, попытавшись взять противника в захват, но бандит оказался крепким: Няшку он сразу же отбросил в сторону, а с врачом закружился в борьбе. В пылу схватки они наткнулись на обрезанную бочку с костром, опрокинули ее и упали сами. Сухая трава на холме тут же запылала, пламя поползло к низинам, где скапливался газ от аномалий и болотные испарения. Воздух наполнился дымом и едкой вонью.

Конь с поразительной силой вырвала из рук грабителя автомат и наотмашь ударила прикладом в лицо. Блеск пытался закрыться руками и подняться на ноги, даже бормотал какие-то оправдания, но девушка будто с цепи сорвалась: новым ударом она повалила его на спину и, усевшись верхом, принялась бить, целясь в голову.

– Урод! Сволочь! – срывающимся голосом орала Конь, заглушая вопли бандита. – Сбежал, трус! Из-за тебя Грач погиб! – Очередной удар разбил ему нос, но девушка даже не думала останавливаться. Дико крича, она сыпала удары один за другим. – Тварь! Ненавижу!

Пламя взметнулось, охватив весь холм и грозя перерасти в настоящий пожар, с громким эхом стал взрываться газ в низине. Второй грабитель дал деру, как только понял, что силы не равны и ловить здесь, кроме возможности поджариться, больше нечего. Его товарищи возвращаться не торопились и, скорее всего, уже не вернутся, а единственный уцелевший друг попался в лапы разъяренной фурии. Прав был их шеф, когда говорил, что баба в Зоне – к беде.