Лазурь

Челюсти хищницы с хрустом сомкнулись на шее мародера, и тот свалился, смяв телом сухую растительность. Федька вскочила, вновь ускользая в густую тень. Где-то рядом скулил обезумевший от страха грабитель, вот только прыгунью интересовал вовсе не он: к сообщникам на помощь спешил четвертый вояка, продираясь через заросли, будто ледокол, и раздраженно окликая товарищей. Федька чуяла, что за этой интонацией прячется страх. Такой же, как и у всех прочих.

– А, сука! – Он наткнулся на два трупа, а после заметил и выжившего. – Заткнись, мать твою! Чтоб вас, бесполез…

Мутант возникла у него за спиной, вцепилась в голову и рывком дернула назад. Тело неестественно выгнулось, внутри что-то захрустело, и бандит, сложившись пополам, обмяк в вывернутой позе – головой касаясь собственных пяток.

Оставшийся живым мужик не выдержал и с жалобным воем умчался прочь, не разбирая дороги. Федька проводила его взглядом; догонять не стала. Он мог выжить только чудом. Впрочем, именно на таких чудеса чаще всего и срабатывают.

Прыгунья поднялась, чуть пошатываясь, еще одурманенная недавней бойней, и провела рукой по влажному подбородку.

Кровь. Надо смыть.

Лужица с чистой водой нашлась неподалеку, благо болотистая местность располагала к подобному. Федька окунула руки, не снимая подаренных Няшкой перчаток, ополоснула лицо. Холодная вода отрезвила и прояснила голову. Правильно ли она сделала, убив людей?

Это не люди.

Буквально только что сошедшая горячка вдруг накатила вновь, сердце заколотилось быстро и гулко, словно эхо, пришедшее издалека. Прыгунья встряхнулась, разбрызгивая воду и ощущая смесь злости, слепой ярости и боли. Она вскинула голову, посмотрела на холм и увидела пламя костра, ползущее вниз, к полям сухостоя. Но беспокоил ее вовсе не назревающий пожар – этот быстро закончится, тут слишком сыро, чтоб огонь мог гореть долго. Эмоции, задевшие Федьку, были чужими.

Кто ты? Няшка? Конь? Терапевт?

Внутренний компас безошибочно указал нужное имя.

Конь.

Что там произошло?

Отряхнув с себя последние капли и убедившись, что никаких следов не осталось, мутант поторопилась в обход ползущего по ветру пламени. Сталкеры пойдут в противоположную сторону, там она их и догонит. Где-то поблизости раздался взрыв, потом еще один, и Федьке пришлось отбежать дальше, сделав крюк через высокий кустарник и оставив опасность далеко позади. Она свернула, намереваясь вернуться на прежний маршрут, и тут ощутила еще кое-что. Будто чья-то рука аккуратно дотронулась до ее плеча и поманила за собой. Федька узнала этот зов. Однажды он уже помог ей избежать гибели и практически вытащил с того света, и разумеется, она последует ему. Но сперва сталкеры.

Прыгунья побежала вдоль грани слышимости зова, и буквально через несколько метров до нее донесся крик Няшки. Впрочем, даже без ее голоса найти группу не составляло труда. Вблизи эмоции второй сталкерши были куда ярче и интереснее: среди них Федька узнала обиду, тоску и… месть?

Мы с тобой ближе, чем кажется.

Поддавшись мимолетному порыву, прыгунья подошла к девушке и взяла ее за руку. Та вздрогнула, но холодные пальцы с ее руки уже исчезли.

Идите за мной.

Подбежала Няшка и с радостным криком обняла мутанта, окутав теплыми запахами еды и вкусностей. Федька хотела бы обнять ее в ответ, но место не слишком располагало, а еще зов… Она шагнула назад и выжидающе посмотрела на людей.

– Идемте, она выведет нас отсюда! – Няшка, как всегда, верно истолковала ее поведение.

Прыгунья развернулась и вошла в заросли.

Сталкеры, пыхтя, продирались следом: впереди мчалась Няшка, ни на секунду не сомневаясь в маршруте, следом торопливо шагала Конь, а последним трещал ветками Терапевт. Вскоре они поднялись на заросшую травой насыпь и оказались на старой линии железной дороги. Рельсы заросли зеленью, однако по ним вполне можно было идти, причем гораздо комфортнее, чем сквозь бурьян. Но Федька разрушила все надежды, спрыгнув в кусты на другой стороне насыпи.