Лазурь

– Дедуля, ну должно же быть хоть что-то! Какой-нибудь способ! – Няшка умоляюще посмотрела на старика. – Вы ведь давно живете, много знаете.

Тот помолчал и, хмуро покачав головой, произнес:

– Не понимаешь ты, о чем просишь, девка.

– А ты поясни, дед. – В избу, снова хлопнув дверью, вошла Конь, окутанная шлейфом табачного запаха, и встала у самой двери, опершись плечом о стену. – А то все вокруг да около ходишь, темнишь, мнешься. Если уж знаешь, говори прямо, а мы сами решим, что с этим делать, – не дети уже.

– Вот именно что дети… – пробормотал старик. С минуту он молчал, изучая пол, будто бы решая что-то, а потом махнул рукой и заговорил: – Зона вашу подругу изменила, она ее и вернет.

– Дед, Зона – это место, – Конь сделала широкий жест руками, – территория такая, а не существо, или уж тем более не человек, понимаешь?

– Не веришь? А девка ваша говорила с нею. – Он сделал небольшую паузу и добавил: – И я говорил.

– Аня была при смерти. Когда мозг умирает, он показывает очень реалистичные галлюцинации – вот вам и вся Зона.

– Ладно, а как ты пояснишь то, что она осталась жива после стекловаты и фатальной дозы радиации? – встрял Терапевт.

Конь пожала плечами, но продолжать спор не стала. На этот вопрос у нее контраргументов не нашлось.

– Почему вы говорите о Зоне, будто о живом существе?

Старик кивнул:

– Потому что знаю, что говорю. Много чудаков Зону искало, да только не ищется она за просто так, как артефакты ваши.

– Но вы же знаете, как ее найти? – уточнила Няшка.

– Найти? Дык она и не прячется. Только вот не встретится с ней тот, кто ей не интересен, – поди разбери окаянную, что у ней на уме. Но привлечь внимание можно… – Дед окинул взглядом сталкеров и, убедившись, что все как один ждут продолжения, выдохнул: – Если добыть лазурной шерсти, Зона тобой заинтересуется. Но интерес тот сомнительный.

– Лазурная шерсть и сама Лазурная Кошка – это сказка! – хохотнула Конь. – Байка на байке и байкой погоняет.

– Ох, и упертая девка! Сама за сказкой сюда пришла, а в сказки не верит! – Старик хлопнул себя по колену, но реплика девушки все же немного подняла ему настроение. – Все это сказки для тех, кто не знает, что ищет и за каким лешим ищет. Какой только дури не болтают: и что Кошкина шерсть болезни лечит, и что богатство дает, и что желания исполняет. А она и не нужна вовсе нигде. Да только вот заставляет Зону приглядеться к тем, кто саму Кошку видал и шерсти получить сподобился.

– А вы случайно не можете позвать, приманить Кошку или как-то связаться с ней? – осторожно уточнил Терапевт.

Дед покачал головой.

– Не. Кошка на то и кошка, что где хочет, там и колобродит. По моей прихоти она не явится.

– И что же нам делать? – растерянно спросила Няшка.

– Я ужо дал вам совет, но вы решили иначе. Разбирайтесь теперича – чай, не дети. – Насмешливо зажмурившись, старый мужичок поднялся и неспешно направился к выходу из дома. На пороге он обернулся: – Лягайте спать, а то день уж на дворе, а вы сутки не спавши. Так вы ничего не найдете.

За разговорами сталкеры не сразу заметили, как наступило и прошло утро, а когда заметили, усталость и недосып навалились на них двойным весом. Было решено как следует отоспаться и уже потом обсуждать дальнейшие планы. Старик оставил избу в их распоряжении, а сам куда-то ушел, судя по всему, не далеко, поскольку Федькин голос по-прежнему слышали все. Няшку отправили на печь, а остальные расположились на лавках. Несмотря на неудобства, все четверо заснули почти мгновенно и провалялись до следующего утра, наслаждаясь таким простым и в то же время ценным удовольствием, как здоровый сон.

Федька проснулась раньше остальных. Ей уже довелось гостить у старика и узнать, каким может быть первый сон в его избушке, поэтому она не стала никого тревожить и просто немного понаблюдала со стороны. Во сне сталкеры преобразились.

Конь лежала на лавке у печки, подсунув под голову руку и немного сжавшись, но ее лицо впервые за долгое время было расслаблено, и никакие морщинки не портили его плавные, изящные линии. Солнечные лучи вплетались в ее волнистые кудри и делали их похожими на полированную медную стружку.

Как ты попала сюда, красавица?

Терапевт пристроился у стены на второй лавке, использовав вместо подушки куртку. Он вовсе не походил на сталкера, скорее на простого туриста, который пошел в поход за компанию с более опытными товарищами: светловолосый, опрятный, с приятными чертами лица, еще и врач, к тому же весьма неплохой.

В какой момент удача отвернулась от тебя?

Няшка спала, свернувшись калачиком на печи, и беззаботно улыбалась. Она единственная никак не изменилась под действием сна – все такая же девчонка в веснушках и с волосами цвета солнца. Ее появление в Зоне, пожалуй, вызывало больше всего вопросов, отвечать на которые сама девушка не спешила.

Федька посидела еще немного в избе и, не найдя себе никакого занятия, вышла наружу. День был на удивление светлым и погожим, впрочем, в подобном месте это казалось ожидаемым. Она побродила вокруг и на берегу заросшего озера отыскала старика.