Лазурный мир [= Синий мир]

Мерил усмехнулась: «Твои рассуждения напоминают мне о «принципе неопределенности», упомянутом в мемуаре ученого, Джеймса Брюне. Для меня, однако, этот принцип непостижим... Вполне может быть, что ты прав — с твоей точки зрения. Но ни в коем случае не с точки зрения Войдервега».

«Или Царя-Крагена».

Мерил кивнула, бледно улыбнувшись — и, глядя на нее, Хаст удивился тому, что ему вообще пришло в голову испытывать других девушек, потому что на всем плоту его на самом деле привлекала только одна. Он ненавязчиво изучал ее внешность, пытаясь понять, в чем именно заключалась такая привлекательность. Ее никак нельзя было назвать пышнотелой, хотя ее фигура, несомненно, отличалась женственностью. У Мерил было не такое красивое лицо, как у некоторых других девушек, но едва заметные неправильности и неожиданные тонкости, а также мимолетные выражения, то появлявшиеся, то исчезавшие на ее подвижном лице, завораживали сами по себе.

Теперь лицо Мерил стало задумчивым; она сидела, глядя на восточный морской горизонт, куда удалялись один за другим плавучие острова — вереницей, изгибавшейся к северу настолько, что можно было видеть все плоты: Тразнек, Бикл, Самбер, Эдельвайн, Зеленый Фонарь, Флёрной, Омерж, Квинкункс и Фей — последние сливались с дымкой горизонта, а дальнейшие выглядели уже не более чем сиренево-серыми пятнышками на поверхности темно-синего океана. Над вереницей плотов вздымалась огромная наковальня белого кучевого облака.

Скляр Хаст угадал кое-какие мысли девушки и глубоко вздохнул: «Да... это прекрасный мир. Если бы только в нем не было Царя-Крагена».

Она порывисто придвинулась к нему, взяла за руку: «На востоке и на западе есть другие плоты. Почему бы нам не отправиться туда и не оставить Царя-Крагена позади?»

Хаст угрюмо покачал головой: «Царь-Краген нас не пустит».

«Мы могли бы подождать, пока он не окажется далеко на западе, у Альмака или Сционы, и уплыть на восток. Он никогда об этом не узнает».

«Мы могли бы так сделать — и Царь-Краген остался бы владыкой наших плотов. Думаешь, Первоплаватели уступили бы ему таким образом?»

Мерил задумалась: «Не знаю... В конце концов, они бежали от тиранов — и не вернулись, чтобы отомстить им».

«У них не было выбора! Космический Корабль затонул».

Мерил покачала головой: «Они не хотели никому мстить. Сбежали и считали, что им повезло... Честно говоря, в Мемуарах столько мест, приводящих в замешательство! Там множество непонятных намеков и ссылок — особенно по поводу тиранов».

Скляр Хаст подобрал со скамьи составленный Мерил алфавитный указатель содержания Мемуаров, открыл его, пролистал несколько страниц. Рукописный текст с трудом поддавался прочтению — его глаза привыкли распознавать символы на решетках сигнальных башен — но он отыскал раздел под заголовком «Краген».

Заметив найденное им слово, Мерил сказала: «Ссылки на крагенов тоже трудно назвать недвусмысленными». Девушка быстро провела пальцем по указателю и открыла три тома Мемуаров: «Вот что пишет Элеанор Морзе. «Здесь все так мирно и безмятежно! Исключение составляет только одно довольно-таки кошмарное морское животное — рыба? Насекомое? Иглокожее? Классификация бессмысленна, разумеется. Мы решили называть его «крагеном»». Пол ван Блее пишет: «Можно сказать, что у нас осталась только одна азартная игра: мы следим за крагеном и делаем ставки, пытаясь угадать, кого из нас он сожрет первым. Мы замечали особей чудовищной величины, до шести-семи метров в длину. Неудивительно, что водные виды спорта здесь непопулярны!» Джеймс Брюне, ученый, сообщает: «Вчера Джо Камю загарпунил острой палкой мягкого молодого крагена, не больше полутора метров в длину. Из крагена сочилась синяя кровь — если это можно назвать кровью: она похожа на жидкость, текущую в сосудах земных лангустов и крабов. Интересно, свидетельствует ли это о сходстве внутреннего химического состава? Гемоглобин содержит железо, хлорофилл, магний и гемоцианин, а в синей крови лангуста много меди. Мощное животное, этот краген — и, могу поклясться, разумное». Вот примерно и все, что говорится о крагенах в Мемуарах».

Хаст кивнул: «Мне не дает покоя одна загадка: если заступники умеют связываться с крагеном — даже если они могут только вызывать его — как они это делают? С помощью мастера-наперсточника? Неужели рыба распознает какой-то особенный символ? Никогда не слышал, чтобы наперсточники вызывали крагенов».

«Я тоже», — довольно-таки недружелюбно отозвалась Мерил.

«Откуда тебе знать? — пожал плечами Хаст. — Ты не наперсточница».

«Я знаю, что отец никогда не вызывал Царя-Крагена к Транку».

«А Войдервег признался в том, что он это сделал. Но как?» Хаст поднялся на ноги, посмотрел вокруг: «Что ж, мне пора работать вместе со всеми». Он подождал несколько секунд, но Мерил не выразила никакой поддержки. «Может быть, тебе что-нибудь нужно? — спросил он наконец. — Не забывай, что я теперь — мастер-наперсточник, а ты находишься под моей защитой. Так что если тебе что-нибудь потребуется, обращайся ко мне».

Мерил Рохан неприязненно кивнула.