Le Grec

Assise dans une bergère, légèrement pâteuse à cause des tranquillisants qu'on lui avait administrés à haute dose, Tina regardait d'un œil morne la horde qui lui faisait face, clignant des yeux comme un vieux hibou lorsqu'elle était aveuglée par un flash. L'encadrant solidement, Maria à sa gauche, l'interprète à sa droite. Derrière le fauteuil, les deux hommes de main de Satrapoulos qui avaient fait spécialement le déplacement d'Athènes. Consigne pour tous : au moindre écart de Tina, renvoyer tout le monde en prétextant qu'elle était fatiguée. D'ailleurs, l'interprète avait précisé dès le début de l'entretien que Mme Satrapoulos relevait de maladie, qu'elle était fragile et que le choc reçu, s'ajoutant à la lassitude naturelle de son âge, avaient émoussé ses qualités de résistance. L'interprète était un petit bonhomme jeune, à lunettes cerclées d'acier, l'air très convenable, le cheveu court, l'œil rond et indifférent. En fait, il ne l'était pas, n'en montrait rien mais jubilait intérieurement car sa fortune était faite. Si tout se passait bien, c'est-à-dire comme on lui avait demandé que cela devait se passer, il encaisserait, dès la sortie de la conférence, un magot susceptible de le faire vivre trente ans sans rien faire, uniquement en touchant les intérêts de son capital.

Il avait été choisi par le Prophète de Cascais lui-même, qui avait jugé indispensable de le mettre dans le coup si l'on voulait qu'il joue son rôle à la perfection. Le Prophète l'avait sermonné pendant deux heures avant qu'un avion vienne le prendre pour l'emmener à Paris sur les lieux de ses futurs exploits. Pour l'instant, il s'en tirait bien, aidé dans son travail par la passivité de Tina, gavée depuis plusieurs jours de tranquillisants et de calmants. Sous l'avalanche de questions qui lui étaient posées, il restait impassible, se bornant à les traduire à l'usage de Tina et à en fournir la réponse aux journalistes. Seulement, entre ces demandes et ces réponses, il accomplissait son travail, menant le jeu qui lui convenait, affirmant d'un air neutre le contraire de ce que Tina venait de lui dire ou prenant à contre-pied les phrases des reporters. Si une autre personne que lui avait parlé grec dans l'appartement 503, voici ce qu'elle aurait entendu :

Journaliste. — Aime-t-elle son fils?

Interprète à Tina. — Pourquoi détestez-vous Socrate?

Tina à l'interprète. — C'est un démoralisé.

Interprète au journaliste. — Mme Satrapoulos adore son fils.

Un dialogue de sourds s'échelonnait depuis deux heures en des centaines de questions, allant toutes dans le sens souhaité par S.S. Mais, en dehors de Maria et des deux gorilles, nul ne pouvait apprécier le superbe travail d'intoxication du petit interprète.

Vaguement, Dun flairait anguille sous roche, ne se résignant pas à accepter cette réalité qui le privait de son triomphe, du prix de ses efforts, et allait sans doute le brouiller avec Kallenberg. Il était resté au fond de la pièce, guettant l'instant où se présenterait la faille : il n'y en avait pas. Par ailleurs, il lui était difficile d'intervenir directement. Il ne voulait pas prendre sur lui le risque de se faire remarquer par des questions intempestives et trop précises qui lui brûlaient pourtant les lèvres.

N'y tenant plus, il glissa à son photographe :

« Demande à l'interprète qu'il nous montre le passeport de la vieille. »

Bob, avec arrogance et une certaine ironie dans l'œil, transmit sa demande. L'interprète sembla choqué, mais se pencha vers Maria pour lui demander d'aller chercher le document. Maria sortit du salon, se rendit dans la chambre et en revint, tenant l'objet. Elle donna le passeport à l'interprète, qui le transmit à Bob, qui le fit circuler de main en main, jusqu'à ce qu'il arrive à Raph. Dun l'examina longuement. Indiscutablement, il était authentique, portant les cachets de plusieurs pays.

Bien entendu, il ignorait qu'il avait été fabriqué à Londres deux jours plus tôt, par des faussaires qui avaient demandé le prix fort pour cette véritable œuvre d'art. La mort dans l'âme, il le tendit à son voisin qui le fit circuler à nouveau, en sens inverse, le circuit s'achevant à son point de départ, Maria. Se produisit alors, dans le silence qui suivit cette scène, un événement insolite : on entendit un bêlement. Il y eut un énorme éclat de rire parmi les personnes présentes, chacun cherchant dans l'œil de son voisin la confirmation de ce qu'il avait entendu. Les têtes se tournèrent d'abord vers la cloison d'où le bruit semblait être provenu, puis vers l'interprète, qui se permit de sourire pour la première fois depuis le début de la séance. Il eut un geste impuissant de la main et avoua :

« Messieurs, c'est à la direction du Ritz qu'il faut demander des explications. Pas à Mme Satrapoulos : elle vous en a assez fourni! »