- Не торопись, — предостерегающе поднял руку император, увидев, что вампир открывает рот для гневной отповеди. — Я уже уяснил, что на самого себя тебе наплевать. Но ведь еще есть Иллиана…
Рауль тут же захлопнул рот, мигом проглотив все возражения. Увидевший это Натаниэль горько качнул головой. Пусть так, милый. Пусть будет банальный шантаж, но тебе придется смириться с моим присутствием в твоей жизни. — Она совершенно очаровательная девочка, не так ли? Вот только столь искалеченная…
- А кто в этом виноват?!.. — прошипел едва сдерживающийся Рауль. — Я все могу понять… Война… ненависть… Ваше, государь, — вампир буквально выплюнул последнее слово, не глядя на помрачневшего императора, — отношение ко мне. Но никогда ни дроу, ни вампиры не насиловали детей! Этого можно было ожидать от демонов, но не от регулярных, тем более гвардейских, частей. Да еще и под командованием вашего родственника-генерала!..
- Что толку обсуждать сейчас произошедшее, — буркнул император. Ему было стыдно, и к весьма обширному счету, что он собирался предъявить «братцу», добавился еще один пунктик.
-Сейчас речь о дальнейшей судьбе твоей сестры. А я могу ее устроить.
- Каким образом? — устало спросил Рауль. — Илли потеряла разум.
Разговор прервал приход слуги с серебряным подносом, на котором стояли два массивных золотых кубка, наполненных старым, хорошо выдержанным вином. По кабинету поплыл тонкий, едва уловимый, аромат южной лозы. Тихо проскользив к столу, вышколенный лакей осторожно опустил поднос между собеседниками и, повернувшись к императору, чуть заметно кивнул. Затем, низко поклонившись, покинул комнату.
- Я предоставлю кузине лучших целителей империи, — проговорил император, беря в руки ближайший кубок. — У нее будет все. Даже статус принцессы. И будущее, которого ее лишили мои солдаты. Все, что захочешь. А взамен… — Натаниэль предвкушающее улыбнулся, глядя в настороженные любимые глаза. — Взамен…
- Что? — не выдержал Рауль. И повелитель скрыл улыбку кубком, глотнув душистого вина.
- Выпей, — предложил он. Рауль нехотя взял кубок и махом опрокинул его в себя, только чтобы побыстрее отделаться от докуки. Император покачал головой.
- Ай, яй, ваше бывшее величество, — чуть ли не пропел он. Настроение зашкаливало, улыбка сама рвалась с губ. — Кто же так наслаждается столь ценной влагой!
- За твою сестру, за Иллиану, — поднял свой кубок император и с легкой полуулыбкой на губах отсалютовал своему собеседнику. Серо-голубые глаза полыхнули гневом, но вампир смолчал, удавив собственную гордость в зародыше. Лишь тонкие пальцы чуть сильнее сжали пустой кубок, слегка сминая его. Гордому правителю вампиров было тяжело бороться самим с собой, но приходилось.
- Чего ты хочешь за помощь Иллиане? — с трудов разжимая зубы, едва не прошипел вампир. Император медленно тянул рубиновое вино. Права была матушка, ради своей сестры Рауль пойдет на все!
Поставив на стол кубок, Натаниэль поднялся и в несколько шагов пересек кабинет. Оказавшись у двери, он провернул ключ в замочной скважине и направился к заметно напрягшемуся вампиру.
- А вот это я скажу тебе потом, — промурлыкал император в побледневшее лицо своего пленника, рывком выдергивая Рауля из-за стола. Толкнув несопротивляющегося, безмолвного вампира на диван, император наклонился над ним. Лицо Рауля из белого постепенно становилось серым, но он по-прежнему не предпринимал попыток к сопротивлению.
"Ждешь очередного насилия, милый, — весело подумал император, целуя напряженные и столь желанные губы, сладкие от вина. Не дождешься! Сегодня я покажу тебе, что удовольствие можно получать по-разному".
В темных глазах дроу заплясали откровенные бесенята, когда он заметил, как вдруг до предела расширились зрачки юноши. Как он часто задышал, пытаясь справиться с внезапно накатившим возбуждением. Как переполошенный взгляд вампира метнулся к паху, где прямо на глазах увеличивался бугор. Непроизвольно раздвинув ноги, Рауль бессильно откинул голову на спинку дивана. Виски обметало внезапно выступившим потом. Нетерпеливо облизав набухшие губы языком, Рауль протяжно и обреченно застонал.
- Гад… — вытолкнул он из себя. — Опять опоил… какой-то… дрянью…
Над его головой раздался довольный смешок императора.
- Я тебя тоже люблю. — И теплые губы Натаниэля накрыли его рот. Чужой язык погладил судорожно сжатые зубы вампира, и юноша подавил желание от всей души вонзить клыки в этот кусок плоти. Это бы ничего не решило. И вампир покорно приоткрыл рот, позволяя себя ласкать. Тут же жаркое, тяжелое тело императора навалилось на него, вжимая в диван. Чужие руки проникли под легкую тунику, лаская чувствительную грудь с болезненно напрягшимися бусинками сосков. Язык дроу тем временем щекотно вылизывал его небо. Рауль непроизвольно ежился и вздрагивал от этой запретной ласки. А уж когда император стал нежно посасывать язык вампира, Рауль и вовсе поймал себя на заполошном желании обхватить голову собственного врага, чтобы притянуть ее к себе для большей близости. Быстрее бы это закончилось!