Лебедь и дракон

   Сначала Роза была поражена. Она никогда не видела такого огромного театра. До этого она ходила лишь в домашний театр Одиль, где ставились коротенькие пьесы в один акт и изредка выступали бродячие актеры. Если сидеть подле чужого трона и день за днем смотреть одни и те же постановки, то начинаешь думать, что за пределами дворца жизнь так же однообразна и скучна, как в нем. Но Эдвин открыл для нее врата в другой мир, показал волшебство со всех сторон. Лишь о самом важном дракон умолчал - о своем прошлом и о страхе перед будущим. Пусть девочка пока пребывает в неведении и радуется жизни.

   Роза прошлась по пустому партеру, мимо кресел, обитых красным бархатом, и обернулась, чтобы взглянуть на ложи.

  -- Три яруса - это уже прогресс для современных архитекторов, - со знанием дела заметила она. Ее голос звонким эхом разнесся по театру.

   Эдвин хотел напомнить о различии двух миров, но воздержался.

  -- Ты считаешь, что здание хорошо построено? - спросил он.

  -- Конечно! - Роза рассматривала бельэтаж, стараясь запомнить каждое резное украшение.

  -- Ты делаешь комплимент представителям другой расы. Люди бы тебя за это сурово осудили! - все же напомнил Эдвин.

  -- Отдали бы под трибунал или признали ведьмой, - смеясь, согласилась Роза. - Они все такие патриоты. Особенно рыцари, для них кодекс чести заключается в том, чтобы выпросить как можно больше земель и почестей у своего сюзерена, а при случае даже свергнуть короля и посадить кого-нибудь из своих на освободившийся престол. - Роза с негодованием вспомнила о прошлогоднем восстании. - Благородство встречается так редко, но все-таки встречается. В любом королевстве есть люди чести, а есть наемники. Здесь же все иначе. Здесь нет границ для фантазии.

   Ее слова звучали, как колокольный звон. Розе показалось, что кто-то подслушивает ее. Она готова была поклясться, что видела кого-то, притаившегося за шторами аванложи на первом ярусе.

  -- Я бы и тебе хотела сделать комплимент, - набравшись смелости заявила Роза. - Ты очень красив.

   В оркестровой яме запела свирель, и Роза погрузилась в звуки музыки. Эдвин печально опустил голову. Когда-то он был красив, а теперь над его головой нависала темная туча проклятья.

   К свирели присоединились две флейты. Тихая мелодия потекла по партеру, достигла лож бенуара и вскоре запомнила все окружающее пространство.

   Роза перегнулась через барьер оркестровой ямы.

  -- А где музыканты? - спросила она.

  -- Они не любят выставлять себя напоказ и вообще принимать зримый облик.

  -- А ты их видишь? - не отставала Роза. Бриллианты поблескивали в ее волосах, как капли росы, в уголках розовых губ обозначилась улыбка.

  -- Да, - ответил Эдвин и резко отвернулся, давая понять, что тема исчерпана.

   Сколько Роза ни всматривалась, но рядом с музыкальными инструментами никого не было. Хотя скрипки, трубы и флейиы играли. Сам по себе звенел тамбурин. Невидимыми оставались лишь исполнители.

   Занавес, отделанный пышной бахромой, колыхнулся, и Роза поспешила занять место рядом с Эдвином. Ей хотелось узнать, что творится за кулисами такого театра, где нет смертных актеров и актрис. Занавес открылся. Вспыхнули огни рампы. На сцене появились легкие, воздушные существа, появились так внезапно, что стороннему наблюдателю казалось, будто они возникли из пустоты.

   Они парили над сценой. Свет рампы излишне подчеркивал пугающую белизну их лиц и рук. Меж ними затесалась мрачная фигура в накидке с капюшоном. Искусные декорации изображали тронный зал, за окнами которого простиралось море, а в море виднелся галеон с парусами - всего лишь картинка, но такая реалистичная.

  -- Что сегодня в репертуаре? - шепотом поинтересовалась Роза.

  -- Этого спектакля в репертуаре нет, - также шепотом ответил Эдвин. - Это даже не спектакль, а история одной жизни, когда-то тебя очень интересовавшей.

   Роза перевела взгляд на сцену, на сонм призрачных актрис, пустое кресло, изображавшее трон и черный силуэт, двигавшийся по сцене, подобно предвестнику смерти. Актрисы роились вокруг него и молчали. Роза ждала первых реплик, но вдруг писк сотен тоненьких голосков перекрыл звуки музыки. Актрисы что-то испуганно прокричали и упорхнули за кулисы.

   Мерзкий писк усиливался и приближался. Роза обернулась и увидела, что на спинке одного из кресел сидит летучая мышь. Эдвин также обернулся. На этот раз удивился и он. Все летучие мыши в его империи были изумрудными или серебристыми, а эта серая и крупная, как нетопырь, но по форме крыльев можно было сказать, что она совсем другой породы.

   Летучая мышь уставилась на Розу маленькими, злобными глазками. Роза смотрела прямо в эти глаза и чувствовала, что между ней и этим крошечным чудовищем установился какой-то мысленный контакт.

   Вдруг в партер хлынула пищащая, серая масса, в центре которой вспыхивали желтые и красные огоньки. Сначала Роза не поняла, в чем дело, и только потом до нее дошло. Крысы! Десятки, сотни маленьких крыс, бежавших одна за другой с такой расторопностью, что их можно было принять за лаву, исторгнутую из жерла вулкана.