ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Для ЛеБрона и Картера вся эта ситуация послужила наглядным примером того, как они могут организовать глобальный проект, опираясь на статус ЛеБрона как мировой знаменитости, интересную историю и спрос со стороны публики. В конечном счете, однако, проект не стал хитом проката. Критики, оценивавшие фильм после фестиваля в Торонто, уже не были столь благосклонны к нему, не слишком приняла картину и широкая публика. Несмотря на все внимание прессы, народ в кинотеатры не спешил. В общей сложности More than a Game заработал в мировом прокате всего 950 тысяч долларов. Фильм номинировали на значимую награду Independent Spirit Award, но он не стал ее победителем. Сопровождавшая релиз фильма книга, написанная Баззом Биссингером от лица ЛеБрона, Shooting Stars, не оправдала ожиданий, несмотря на публикацию отрывка из нее в журнале Vanity Fair. Биссингер дистанцировался от проекта, и когда книга выходила в бумажном варианте, ее название поменяли на LeBron’s Dream Team, а имя Биссингера удалили с обложки.

Неудачная попытка распространить восхищение публики из Торонто в другие кинотеатры мира и превратить ленту в коммерческий хит разочаровала создателей ленты. Но ЛеБрону и группе его друзей все же удалось заработать кое-какие деньги на аукционе по продаже дистрибьюторам права на показ и получить много ценных знаний в процессе.

Поездка на конференцию Allen & Company стала следующим шагом в этом направлении. Картер и ЛеБрон поняли, что серьезные люди из мира медиа хотят вести с ними дела. Бизнесмены и люди из индустрии развлечений иногда на время давали ЛеБрону в пользование свои частные самолеты, чтобы укрепить свои отношения с ним или добиться встречи.

Брайан Грейзер, один из самых успешных голливудских продюсеров последних двадцати пяти лет, был ярым поклонником ЛеБрона, настолько, что даже вышел на связь с Картером в попытке устроить себе встречу с игроком. На нее он взял с собой своего младшего сына, тоже большого фаната ЛеБрона. После пары встреч с Картером и ЛеБроном они замыслили кинопроект, построенный вокруг идеи о некоем вымышленном баскетбольном лагере, которым по задумке должен был заправлять ЛеБрон.

Грейзер подключил к проекту нескольких именитых сценаристов и объявил о его запуске такой статьей в Variety, словно речь шла о новом материале для Тома Круза. Вот так один из самых влиятельных людей в бизнесе – за плечами Грейзера на тот момент были такие проекты, как The Cinderella Man, The Da Vinci Code и Frost/Nixon, – сам вышел на ЛеБрона в попытке превратить его в кинозвезду. Эта концепция не была чем-то принципиально новым – десятилетиями спортсмены участвовали в создании фильмов в тех или иных качествах, – но для ЛеБрона и Картера это был способ стать партнерами в новом бизнесе. Дело было не только в актерстве; они хотели контролировать весь процесс и заработать на нем. More than a Game был лишь первым шагом; новый проект станет следующим большим прорывом. Проект Грейзера под рабочим названием Fantasy Basketball Camp был принят на баланс летом 2010-го, когда и должны были начаться его съемки.

Затем ЛеБрон получил теплый прием в Сан-Вэлли, где его зачастую встречали как главную звезду мероприятия. Он только что выиграл титул MVP лиги. А в предыдущем сезоне Nike запустил новую рекламную кампанию с его участием, в которой он сыграл четыре разных версии самого себя, показав в процессе кое-какие актерские задатки, подогревшие разговоры о том, что он может пойти дальше и исполнить главную роль в полноценном фильме.

Борьба за чемпионский титул NBA была тяжелой. ЛеБрон еще пока не сумел покорить эту вершину. Поиски спортсменов, чьи интересы могла бы представлять его компания, тоже оказались сложным делом. А поиск успешных бизнес-проектов, в которые можно было бы удачно инвестировать, был сродни поиску иголки в стоге сена. Но управляя продашкн-компанией, ему часто даже не приходилось искать новые идеи – люди сами приносили их ему. ЛеБрону и Картеру предстояло набраться терпения, но зато они могли выбрать подходящий вариант из многих. К этой сфере был серьезный интерес.

Тем временем, ЛеБрон качественно расширял свое портфолио спонсорских соглашений. Отношения со Стивом Стаутом и его нью-йоркским рекламным агентством, Transaltion, начали приносить свои плоды. В сотрудничестве со Стаутом Картеру удалось в 2008 году закрыть крупную сделку с компанией State Farm. Она привела к появлению новых рекламных роликов с участием ЛеБрона, Мимса и Пола, показанных во время Супербоула. State Farm искала доступ к более молодой аудитории и выбрала его в качестве одного из своих доверенных лиц в этом стремлении. В условиях контракта, заключенного Картером, также были прописаны существенные благотворительные обязательства: State Farm обязывалась выделять деньги на ремонт баскетбольных площадок от имени ЛеБрона.